Snow blossom

第２５話

部活を終えて、先に桜が自動販売機がある
昇降口近くのラウンジで、足をぶらんぶらんしながら、ベンチに座って待っていた。

時間は午後５時。
町内放送の鐘の音が響いていた。

待っている時間が何だか嬉しくて、
早く来ないかなと自動販売機をジロジロと
眺めた。

今日は、クラリネットがいつもより
上手く吹けた気がする。

鼻歌を歌いながら、スマホを見た。

『もうすぐ行くから。』

ラインが来てることで安心した。

数分後、走ってきた雪が見えた。
初めて会う訳じゃないのに、心臓の音が
大きくなるのがわかる。

それは、雪自身も同じだった。

待っててくれる人がいるだけで、こんなに
心臓が早くなるなんて思ってもなかった。
部活で走っているときよりも早いかも
しれない。

「ごめん、待った？」


「ううん。全然、大丈夫。
　これ見てたから。」

「ん？自販機？」

「そう、新作の飲み物ってなんだろうって。
　今、ゼリー状のジュースとか
　あるんだよね。振って飲むの。」

　桜は、ゼリー状ぶどうジュースを
　指差して言った。

　雪は、ジュースのパッケージを見て、
　珍しいそうに何も言わずに小銭を
　入れ始めた。

「え、ごめん。
　別に買ってって
　言ったわけじゃないよ。」

　桜は、雪の腕をおさえたが、
　すでに２本の缶ジュースを買っていた。

「俺が飲みたかったから。
　桜も飲むでしょう。」

「あー、ごめん。
　ありがとう。
　結局買ってもらってる。
　待って、今、お金出すから。」

　バックから財布を取ろうとする。

「いいよ、おごらせて。
　わざわざ徴収しないよ。
　はい、しっかり振って飲んで。」

　雪は、桜の手にジュースを手渡した。

「う、うん。
　大事に飲むね。」

「飲んでから行こうか。
　座ろう。」

　雪は、桜をベンチに誘導して、
　隣同士、シャカシャカと缶を振って、
　プルタブを開けた。
　まるで楽器演奏のように響いた。
　何だか、嬉しかった。

　一口飲んでみる。

「うん、美味しい。
　飲みやすい。ゼリーっていうけど、
　振ったから砕かれたって感じ。」

「そうだね。
　ぶどうの味する。
　美味しい。」

　2人は仲睦まじいそうにジュースを飲み終えると缶専用のゴミ箱に移動し、
雪が代わりに入れてあげた。
女性に優しい紳士のようで桜はちょっと
嬉しかった。

「んじゃ、行こう。
　結構、外暗くなってきたから。
　駅まで歩き？」

「うん。そうだよね。行こう。」

「はい。」

　雪は後ろ向きに左手を差し出した。
　桜はよくわからずにハイタッチするように
　パチンとたたいた。

「桜、そういう意味じゃないって。
　ほら。」

　手を繋ごうという言葉がなかった桜は
　疑問符を浮かべて、おどけてみせた。
　雪は、桜の手を自分から握った。
　桜は、頬を赤らめる。

「で、でも、まだ外靴履いてないから、
　靴履いてからでもいい？」

　昇降口前の靴箱を指さした。

「あ、ああ。そうだよね。」

　パッと残念そうに手を外した。

　靴をトントントンと履くと、
　かがんで、桜の様子を伺った。
　誰もいない昇降口。
　人けのない空間。
　今だと思った雪は、ふいに
　桜の腕をひっぱった。

「え、あ、待ってよ。
　今、靴途中…。」

　口で口を封じられた。
　壁ドンならぬ、靴箱にドン。
　
「だってさ。目立たないところって
　ここくらいしかないから。
　ん？大丈夫？」

　不意打ちの行為にぺたんと腰が抜けて
　立てなくなった。
　桜は、頬を真っ赤にした。
　
（これ、毎回されたら、
　心臓いくつあっても足りないよぉ。）

　頬を両手でおさえた。

　歯をにかっと見せた雪は、
　桜の体を起こした。

「電車、乗り遅れちゃうよ？
　本数少ないんだから。」

　いじわるな顔をする雪。
　誰のせいだかと少し怒った顔をさせた。

「頬腫れてるよ？大丈夫？」

「元からです！行くよー。」

　先導切ったのは桜の方だった。
　恥ずかしそうに手を繋ぐのはやめて、
　横にぺったりと隣同士になって歩いた。

　電灯が光り始めた通学路。
　
　暗くても心は満たされていた。
　
　犬を散歩するおばさん、仕事帰りの
　スーツを着たサラリーマンのおじさんも、
　目には入らなかった。
　
　隣にいるだけでどうってことない話を
　して帰った。
　
　猫の品種を全部言えるかクイズが
　楽しかった。
　
　ずっとこの時間が長く続けばいいのにと
　感じた２人だった。