Snow blossom

第５２話

始業のチャイムが鳴る。
雪は、バックから今日の授業分の教科書を
取り出して、机の中に入れた。

英語の宿題やってきたかと再チェックして
ほっと一息。

筆箱のファスナーが半分開いていたのを、丁寧に閉めた。

ふと顔を上げると、
前の席の方に座る桜と目が合った。
手を振っていたため、そっと振り返すと
笑顔が満タンだった。


頬を少し赤くさせた。


ニヤニヤとしてしまう。
首を振って気持ちを切り替えた。



無意識に横を向くと、
いつも座ってる人がいなかった。
欠席することは珍しいはずの亮輔がいない。
皆勤賞狙うんだと叫んでいた。

接点がめっきり減ったせいか。
いじめていないけど、
いじめだと勘違いさせたか。

担任の五十嵐先生が、亮輔の席を見て

「珍しいなあ。連絡も来てないし。
後で電話して確認してみるわ。
というわけで、
今日も一日中張り切っていこう。」

出席の確認をして出席簿を閉じた。
ホームルームを終えて、先生は
職員室へ戻っていく。


雪は胸騒ぎがした。
この感じはちょっと違う。
風邪とかの休みじゃない気がする。

机の中の教科書をバックに入れ直した。

雪は、教室から出ようとする。

「雪、どうしたの？
今から授業始まるよ。」

「…今，猛烈に腹痛くて
早退しようと思ってさ。」

さっきまでピンピンしていた体を、
弱々しいおじいちゃんのようにして、
屈んでみせた。


「そうなんだ。大丈夫？」

大丈夫だとわかっていても、
桜は心配そうな含みのある言葉を言った。

バックを背負い直して、歩き出した。
パタパタと後ろ向きで手を振った。

「雪…、亮輔くんにお大事にって言っておいて。」

完全に桜にはバレていた。
自分が具合悪くしてるんじゃない。
亮輔が気になって休むことが桜には
完全にお見通しだ。

立ち止まって、後ろを振り向いた。

「桜、今度は最後までするから。」

「は？なんで？」

「いいから、さらりと受け流してよ。」

「受け流せる内容？
亮輔くんが心配じゃないの？」

「はいはいはい。わかりました。」

親子のような会話になった。
ため息をついて、雪が立ち去るのを見送った。



亮輔の席だけぽっかりと穴が開いたように
寂しそうだった。



雪は職員室に顔を出して
改めて、早退することを伝えた。


これから授業が始まるというのに、
抜け出す自分はすごいことをしているなと
ドキドキした。


この行動は雪が中学の時、亮輔がやっていた。


今度は自分がやる番だと気合が入る。


冷たい風が吹きすさぶ。

反抗期なのだろうか。

校舎の上のカザミドリは風が吹いても
意地でも動かなかった。