色褪せて、着色して。～沈丁花編～

コウゲキ

　来客です。
　遠慮がちにバニラが部屋に入ってきた。
　私はピアノを弾くのをやめて、立ち上がる。
　朝食を食べ終えて。
　ピアノの練習をしているところだった。

　バニラが「アイツです」と怖い顔をした。
「アイツ？」
　バニラが先導して、外に出ると。
　よそ行きの格好をした王妃の侍女、トラトラが立っていた。
「ごきげんよう」
　これこそ、悪女じゃないかというくらいの悪だくみをしている表情で。
　トラトラが微笑んだ。
　以前会ったときは、民族衣装だったのか、やけに丈の短いスカートを履いていたけど。
　今は、きちんと膝が隠れるくらいのモスグリーンのワンピースを着ている。
　だが、背が高いのでサイズ合ってる？　と窮屈そうに見えた。
　つばの広いストローハットを被って。
　後ろには馬車があって。御者が不安そうにこっちを眺めている。

「何の御用ですの？」
　バニラが敵意むき出して言うと。トラトラは「すぐすみますわ」と言った。
　私はここで誰かに襲撃でもされるのではないかと。
　キョロキョロしてしまった。

「わたくし、ザーラ様からお休みをもらいましたの」

　トラトラの言葉に。
　私とバニラは「うん？」と首を傾げた。
　お休みをもらう…というのは遠まわしにクビ…という意味ではないかと思ってしまったからだ。
　だが、目の前にいるトラトラはニコニコしていて悲観的ではない。
「ここのところ忙しかったから。好きなだけ休んでいいってあの方がおっしゃったので。わたくしは旅行に行くことにしました」
「ふーん」
　相手の真意がなんなのかよくわからず、思わずタメ口で言うと。
　ギロリと彫の深い顔でトラトラは私を見た。
「貴女(あなた)の侍女は、年中無休で働かされているっていう噂を聞いたけど、本当のようね」
　アナウンサーのような活舌の良い声でトラトラが言った。
　想像もしていなかった言葉を投げかけられたので、私は固まった。
「何がおっしゃいたいんです？」
　必死に怒りをおさえて、バニラが言った。
「わたくしは昔から週休２日をいただいておりますわ。この国での労働状況があまりにも過酷のようでしたから、ザーラ様が心配しておりましたのよ」
「……」
「旅行とおっしゃっていましたけど、領地の外に出ることが許されたのですか？」
　話を変えるようにバニラがうんざりした表情で言った。
　王族に関係する者は、決められた領地より外に出ることは許されない。
　トラトラは「おほほほ」と漫画のような笑い声をあげると。
「知りませんの？　手続きを踏めば出ることはできますのよ。ただし、侍女だけですが」