色褪せて、着色して。～沈丁花編～
　ドアを開けると目の前には、隣接している木造の建物が見える。
　ドアではなく、引き戸で。
　トペニがガラガラ言わせながら戸を開けた。

　クリーニング屋を真っ先に連想させる構造だった。
　カウンターがあって、衣服が大量に天井から吊るされているのが目に入った。
「おう、トペニか」
　やけにハスキーボイスだなという声が聞こえて。
　視線をやると、貫禄たっぷりな40～50代と思われる女性が縫物をしていた。
　白っぽいノースリーブに黒っぽいスキニーパンツ。
　胸元までのびた髪の毛がゆらゆらと揺れる。
　眼鏡をはずした彼女は私をじろりと見た。
　獲物を捕らえるような野獣的な目をしている。
「ふーん」
　そう言うと。
　彼女はまた眼鏡をかけて縫物を続ける。
「オバチャン、縫物はほどほどにな。目ぇ悪くなるよー」
　と言って、トペニはすたすたと奥に進んで行く。
　カウンターを横切って廊下を歩いているうちに。
　不思議の国の世界にでも紛れ込んでしまったような錯覚になった。

　また、目の前にドアが登場して。
　開けてみると、強風で目が開けられなくなった。
　風がやんで目の前を見ると。
　中学だか高校の時に授業で見たような木造の建物があった。

　東西南北…４つの2階建ての建物があった。
　ベランダかな？　外には赤い提灯が怪しげに光っている。
　ロの字に建物が経っていて。
　中庭には大きな木が一本生えている。
　まるで、ここだけが海外じゃないかと錯覚する。

　呆然と立っていると、「行くぞ」とトペニに言われ。
　後をついて行く。
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表紙・目次

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