色褪せて、着色して。～沈丁花編～

　ふぅぅ…と深呼吸をする。
「あなたたち、悪人」
「なんだよ、急に」
「私の国だったら捕まる。何故、あなたたち捕まらない？」
　この囮捜査にて。
　核心を突いた質問だ。

　国王がイライラしながら、
　騎士団たちに吠えて怒っていたけど。
　何が原因だというのか。
　トペニは疑わしい目で、私を見た。
　ちょっと核心に迫りすぎたのかも。
「私、せっかくここまで苦労して来た。警察、つかまりたくない」
「ああ。まあ、そうだよな。ちなみにこの国に警察はいねえんだ。エアーの言う警察的な奴らっていうのは、この国は騎士団っていうんだ」
「キシダン？　警察じゃないから、捕まらないのか？」
　わざと、おバカなふりをするのも慣れてしまった。
　最初は、なんでそんなことを訊くのか…という目をしていたトペニだったが。
　私が遠路はるばる一人でやってきた心細さを理解したのか。「そうだな」と一人納得して言葉を選んでいるようだ。
「ここはな。マスターがいるんだ。マスター…会社でいえば社長かな」
　マスターと社長って、同じ意味合いに使っていいのかと疑問に思ったけど。
　とりあえず、頷いた。
「マスターは貴族でな。んで、マスターの両親が王族と繋がりがあるから、絶対に捕まんないだってよ」
「うん？」
　首を傾げると、トペニは「ははは」と渇いた笑いを漏らした。
「意味わからないか？　まあ、とにかく大丈夫だって。だいたい、この国じゃ娼婦の仕事をさせている奴らなんて沢山いる」