色褪せて、着色して。～沈丁花編～

　考え出すとじわじわと頭が痛くなってきた。
　本当にそんなことがありえるのか。
　何故、あの客人のふりをした男は私の本名を告げたのか。

　バニラと私はお互い黙り込んでいたけど。
　バニラが我に返ったようにこっちを見た。
「マヒル様、あの方に失礼なことを言われたわけですよね？　何故、怒らないのです？」
「失礼なこと…。言われたというより、され・・・」
　と言いかけて、慌てて口を閉じた。
　まさか、着ている服を破かれて胸がはだけた…なんて言おうものなら。
　バニラはこの国を滅ぼすに決まっている。

　バニラは不安そうに私を見ている。
「考えてみたら、あの人に悪意はなかったのかも」
　完全に後付けになってしまうが。
　正体がわかってしまえば、不思議と恐怖は消えていた。
「怒り…というより、恐怖が強かったなあ。色々とね…」
　紅茶を一口飲む。
　そっか、あの緑目の男が変身してたなら、知っていて当たり前だ。
　ただ、服を破るのはやりすぎだと思うけど…
　あえて、恐怖を与えるため？
　だと、いうのならば…
　考えてみたら、あの男が来た時点で、既に娼婦館は騎士団に包囲されていたはず。
　最初から私を襲う気などなかった。

「これは、わたくしが勝手に言う事ですが…」
「ん？」
　シナモンはうつむいた。
「わたくしはあの方に助けてもらった身なのです。だからといって、もしあの方がマヒル様に失礼なことをしたとしたら、それとこれとは別ですから」
　燃えるような赤い目。
　その目で見られると、嘘がつけなくなる。
「うん。まあ、いいや」
　これ以上、話を広げても仕方ないし。
　蒸し返す気にもなれない。
　紅茶を飲み干す。

「そういえばさ。今更なんだけど。国王のお母さんってティルレット王国の王族なんでしょ？　ということは、テイリーと血縁関係があるってことだよね？」
「それは…訊かない方が良いかと思われます」
　バニラは厳しい顔つきになって言った。
　話をそらそうとして言った話が。
　非常にマズい話だったらしい。
「王家のことは申し訳ありませんが、お話できないのです」
「ああ、…うん。そうだよね、ごめんごめん」