色褪せて、着色して。～沈丁花編～

　すっかりと日は沈んで。
　夜の帳が広がる頃。
　子供４人。
　元、罪人１人。
　そして、現役の騎士２人。
　そしてニセ王族である私という。
　言葉にしてしまえば、カオスすぎるメンバーが。
　居間に揃ってご飯を食べながら会話をしている。

　トペニの口から出た「娼婦」という言葉に私は憤慨するしかなかった。
　だが、トペニはへらへらしていた顔をすぐに真顔にした。
「あのな、こいつらはもう14歳。あんたから見れば子供かもしれないけど。世間のことはわかってるはずだ」
「だからって、人の秘密をずけずけと…」
「つうか。こいつら、あんたが国王の愛人だって知ってるわけだし。隠すもんなんて何もないって」
　勘弁してくれよ…。
　私は頭を抱え込んだ。
　ちらりとカイくんを見る。
　カイくんがスケッチブックに「娼婦ってなに？」とでも書きだしたらどうしよう。

　一気に静まり返った空気の中。
　黙々とジョイさんだけはご飯を食べている。
「あ、あの。マヒル様」
　沈黙を破ったのは、セリくんだった。
　セリくんは４人の中で一番背が高くて、細身だけど一番の食いしん坊な子。
「マヒル様が太陽様と喧嘩なさったのは、マヒル様が娼婦として働いていたのを見てしまったからですか？」
「・・・・・・」
　そんな質問をされるとは思っていなかったので黙り込んでしまう。

　マリアちゃんやジョイさん、ナズナくんとカイくんは目を合わせようともせず。
　うつむいている。
「あの。俺、思うんですけど。娼婦って仕事、そんなに悪い仕事なんですか？」
「へ…？」