つれない男女のウラの顔

「京香に会えて、今日は本当に幸せだ。サプライズってのは何歳になっても嬉しいもんだな」


この笑顔を見ることが出来て良かった。これも全て、ここへ連れて来てくれて成瀬さんのお陰だ。成瀬さんがいなければ、絶対に私はいまこの場所にいなかったし、それどころか部屋でひとり泣いていたと思う。

──成瀬さん、何してるかな。無理をさせてしまったから、疲れて寝てたりして。…早く会いたい。

父とはまた違う、成瀬さんのぬくもりが少し恋しくなった。


「明日は休みか？せっかくだから、一緒に一杯飲むか？」

「お父さんったら、こんな時間からなんて提案を」


呆れたように突っ込みを入れる母に、父は「いいじゃないか。せっかく京香が帰ってきてくれたんだから」と嬉しそうに笑う。

そんな両親のやり取りを遮るように、私はおずおずと口を開いた。


「お父さん、気持ちは嬉しいけど、明日は休みを取ってないの」

「え？」


ソファから腰を上げ、キッチンに向かおうとしていた父が目を丸くして動きを止めた。「まさかもう帰るのか？」と分かりやすく肩を落とす。


「さすがに早すぎるだろ。この時間は電車もバスもない。泊まって、始発で帰ればいいじゃないか」

「いや、その…友人(・・)が待ってくれていて」

「友人？だったらその友人も一緒に…」

「ううん、今日は帰るよ。またすぐに会いに来るから」


再びソファに腰を下ろした父が「寂しい」と零す。あからさまに落ち込む父を見て、一気に寂しさが込み上げてくる。

成瀬さんなら、もっとゆっくりしてから帰ればいいって言うと思う。けれど、これから運転して帰る成瀬さんのことを思うと、長居は出来なかった。


「お父さん」


再び父の手を握る。


「何度でも帰ってくるから、絶対に長生きしてね。お母さんのこと、不安にさせちゃダメだよ」

「…分かってる」

「お母さんも、いつもみたいに明るくしててよ。お母さんが暗いと、それこそお父さんが病気になっちゃう。うるさいくらいお喋りな方が似合ってるよ」

「…私、そんなにお喋りかしら」


母は袖で涙を拭いながら、不服そうに唇を尖らせる。するとすかさず「お母さんはお喋りだよ」と返したのは父で、母はケラケラ笑う父に向かって「だったら話し相手になってくれなきゃダメでしょ。長生きしないと許さないから」と愛のある説教をしていた。