つれない男女のウラの顔

『知ってるよ。あの子、あなたと同じ赤面症でしょ』


一瞬何が起きているのか分からなかった。だって、なぜ一ノ瀬がそのことを知っているんだ。


『成瀬くんのそれって本当に恋心なの？同じコンプレックスを持ってる彼女に、仲間意識が芽生えただけじゃないの？』


頭が追いつかず何も返せないでいると、一ノ瀬は続けて口を開いた。捲し立てるような言い方に、思わず苛立ちを覚える。


「どうして彼女のことを…」

『あの子、あまり目を見て話そうとしないし、なよなよしてない？仕事が出来るようには見えないし、あなたに合ってると思えない。仕事の面でも私の方が理解してあげられると…』

「彼女のことをどこまで知っているのかは知らないが、憶測だけで悪く言うのはやめてくれないか」


花梨は自分でもコミュ障だと言っているが、一見クールに見えてくだらないギャグも言うし、表情がころころ変わって見ていて面白い。危なっかしいところもあるが、彼女は決して悪い人間ではない。

それなのに、俺に合うとか合わないとか、他人に決められるのは納得がいかない。咄嗟に言い返すと、一ノ瀬は『…そうね、悪かったわ』と謝罪した。


「仲間意識…は、確かに最初はあったかもしれない。でも今は、彼女の性格を知った上で…」

『それって、肯定したと捉えていいの？本気で彼女のことが好きなの？』

「…ああ、そうだよ」

『……』

「彼女以外の女に興味はない」


もし花梨のそばにいられないのなら、一生独身のままでいい───って、全部本人に伝えろって話だが。

素直に認めると、受話口の向こうで一ノ瀬が『そっか』と呟いたのが聞こえた。


『…でもその子、他の男と会ってたわよ』

「知ってるよ」


そうか、一ノ瀬はその現場を見てきたのか。どうして彼女の名前や秘密(・・)まで知っているのかは分からないが、恐らくここへ来る前に花梨を目撃したのだろう。


『はあ？知ってるって…だったら何でそこで呑気にしてるの。引き止めたりはしなかったの？』

「彼女がそうしたいなら、俺に引き止める権利は…」

『待ってなにそれ。もしかして、そうやって見守るのがカッコイイと思ってる？背中を押す俺は大人の余裕があって最高って、自惚れちゃってる？まさかあの時も…そっか、そういうことね』