冷酷な御曹司は虐げられた元令嬢に純愛を乞う

悶々としながら、自分の部屋となってしまっている客間で時間を潰すしかない。

雨で濡れた髪はもう乾いたし、特に部屋に居てもやる事が無いから、ここに本でもあったら時間が潰せるのになと、なんとなく手持ち無沙汰を少し嘆く。

こんな事今まで無かった…。

東雲家にいる時は仕事が引っ切り無しにあり、息つく暇も無い程一日中動き回っていた。
時には夕飯を食べる時間さえも無くて、３食ちゃんと食べられる日なんて、月のうち数える程しかなかったぐらいだ。

与えられた部屋も3畳ほどの物置き小屋のような場所だった。お布団もぺたんこの使い古された煎餅布団で、冬は寒くてなかなか寝られないほどだった。

1日の最後は決まってお風呂洗いで、東雲家の人々が使う豪華な広い風呂釜を、1人で洗うのは結構な重労働だった。
そのお風呂を洗う前、少しのお湯で体を洗うのが日課だったけれど、冬は直ぐに冷めてしまい寒くて入れなかった。

それなのに、この家に来てからその生活が180度変わった。

暖かくて広い部屋にふかふかのお布団、３食昼寝付き、ついでにおやつも2回ある。

それに…働く事を禁じられて、今もこうして暇を持て余している。

こんな贅沢な生活、もうとっくの昔に忘れてしまっていた。

障子を開けて降りしきる雨を窓から眺める。

そんな当たり前のことさえ夢見たい、とつい思ってしまうほどだ。


「莉子…、居るのか？……入るぞ。」
スーと襖が開く音が聞こえ目を開ける…。

誰かが私を呼んでるみたい…

頭がぼぉーっとする…
夢を、見ていたんだ…なんて幸せな夢だんだんだろう。

「莉子？…大丈夫か⁉︎そんな寒い窓際で寝てたのか？」
着流しに半纏（はんてん）を羽織った男の人が、心配そうに覗き込んでくる。
大きな手で私の額に触れてくるから、

「…お兄様…？」
夢から覚めたばかりの冴えない頭でぼんやりと問う。

「いや…悪いが君の兄になった覚えは無い…。
…また、熱が振り返したんじゃないか？」

心配そうなその人をジーッと見つめる。

「…司様⁉︎」
ハッと目が覚めて辺りをキョロキョロと見渡す。

「…夢じゃない…？」

「夢ではないな。…どこか頭でもぶつけたか？あまり頭を動かさない方が良い。」

大きな両手で頭を抑えられて動きを止められる。

「大丈夫か？」
目と目が合って、まるで心を読み取ろうとしているかのように、じっと見つめられる。

「だ、大丈夫です…。夢を、見ていたみたいです。
…すいません気付かなくて…何度か呼ばれてましたか？」

「ああ、声をかけても返答が無いから部屋に入らせてもらった。それよりも、頭が痛いとか傷口が痛むとかないか？」
まるでお医者様のように、やたらと心配されてしまう。

「大丈夫です。お夕飯ですか？
わざわざ呼びに来て頂き、ありがとうございます。」
お礼を言って、立ち上がろうとするのに、

「ちょっと待て。」
と、司様に両肩をそっと掴まれる。

「そんなに…急に動いたらいけない。貧血気味なんだからゆっくり立ち上がらないと危ない。」
そう咎められ、

「…申し訳ありません。」
と、私は素直に謝った。

彼の腕を借りそっと立ち上がる。

少しクラっとするけど直ぐに平気になった。

「ありがとうございます。もう、大丈夫です。」
小さくお礼を言って彼を見上げる。