奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

「……っうぅ……くそっ……！」

　痛さで顔をしかめながら、一番上に伸し掛かっている男が、起き上がりだした――

「……ぅく……っ……お、い……！」

　だが、一番上の男が起き上がった反動で、すぐ下の男の首輪が閉められ、二番目の男が一番上の男の身体を引っ張り返す。

　その動きで、三番目の男の首が絞められ、同じ動作をしてしまった三番目、四番目と、連鎖反応で、全員が首を絞めつけられてしまったのだ。

　うぐぅ……！
　あっ……くぅ……！

　男達の苦し気な呻き声だけが、響き渡る。

「――お前ら、えげつねーな……」

　反対の壁側で傍観している男達も、少々、顔を強張らせている。

　自分が引っ張っていた縄の端っこを、階段の木枠にグルグルと巻き付け終わった子供が、しっかりと結び目をくくりつける。

「動かなかったら死なないんだから、平気だろ」

　そして、ダマになった六人の男達は、無様な格好と体勢で、ひっくり返ったまま、階段の下でもがき苦しんでいる。

　ここで、忘れられている重要な点は、六番目で一番下に下敷きになっている男は、五人分のいかつい男達の体重を一気に受け、首を絞められるよりも、その重みで――すでに窒息死しているなど、やはり、その点は深く指摘しないでおくべきでしょう……。

　一気に店内が静まり返り、数十秒もしないで、敵は全滅状態。

　だが、外には、店内の気配を伺っていた敵が、まだ残っていた。

　店内がシーンと静まり返っていて、その後から、喧騒が上がってくるのでもない不穏な様子に――店のドアが、ゆっくりと開いていく。

　それで、また他の男達が、ゆっくりと、慎重に、店の中に入って来た。

　四人。風体の悪そうなヤサグレ。

　これ、敵、確定ね。

「あんたら、誰か追ってるの？」

　四人の男達の真正面に、一番小さな子供が立ちはだかった。

「さあな」
「10数えるうちに、退散する？」

「するかよっ。ふざけんな、ガキが！」
「あっそ」

　それを言い捨てると共に、ザッ――と、マントの下から、ボーガンが男達に向けられた。

「なっ――!!」
「はい、一丁上がり！」

　壁側に移動していたもう一人が、手に持っていたナイフで、壁に巻き付けてある縄を斬り落としていた。
　縄が一気に緩んで、天井に吊らしてあったシーツの中には、錘(おもり)を詰め込んだ木箱が。

　グシャンッ――！
　ガラガラっ、ガシャ――！
　バラバラっ――！

　ものすごい轟音が響き渡り、男達目掛けて落ちて来た木箱が、直撃する。
　全員が木箱の下敷きになり、木箱自体も地面に叩きつけらえて、バラバラと破壊して、木辺が飛び散っていった。

　悲鳴を上げる暇さえなく、男達が無残に木箱の下敷きになった。

　自分のお店でもないのに、子供達が勝手に改造してしまって、店のマスターだって――実は、ゲンナリ……。

　最初、「少しだけ、対侵入者避けの仕掛けをしていいか？」 などと、お願いされた時は、店のマスターだって、速攻でその要望を断っていた。

　だが、その分の支払いはするから、とその分の金額を出されては――まあ、嫌とは言えない。それで、仕方なく、店を壊さない程度ならいい、と承諾したマスターだ。

　それで、イソイソと、嬉しそうに、子供達が天井に錘(おもり)を仕掛けたり、ドア側に飛び矢を仕掛けたりと――忙しく動き回っているその光景を見ていた客達や、その店でたむろっている傭兵達だ。

　それで、「このガキ共、只者じゃないな」 と、暗黙の了解が上がっていたのだ。

　期待を外さず、期待通り、このガキ共は大暴れしてくれたものだ。

「あの――さすがに……、手加減無用――など、少々、問題になるのではありませんか？」

　唖然としているギルバートが、つい、そんなことを聞き返してしまっていた。

「そう、かもしれませんわね……。つい、行き過ぎてしまうんですのよね」

　階下の惨状を見ながら、うーん……と、セシルもちょっと考えてしまう。

「行き過ぎ――って……、そういう問題ではないのでは……？」
「張り切っていますから」

　いやいやいやいやいや。

　そこで、困ったわぁ……などと、傍観している場合じゃないでしょう？

　一切、止めに入らないセシルに、ギルバートとクリストフも更に唖然としてしまう。

「なんなんですか、あなたは……?!」

　つい、ギルバートの口から、洩れてしまっていた呟きだ。

「ただの伯爵令嬢です」

　そんなわけないでしょう……！

　そうしている間にも、階下では、壁側に寄っていた客達が、「いいぞっ、ガキ共！」 などと、やんや、やんやと、喝采を上げている。

　最早(もはや)、店の中では、子供達が大暴れしている状況が見世物と化して、誰一人、止める者もいない。

　酒の肴(さかな)になって、そこで飲み食いしていた客達が、賑わっている。

「契約通り、破損した器物などは、全額、弁償してくださいね」

　そして、抜け抜けとそんなことを言ってくるセシルに、ギルバートとクリストフの顔が、かなり引き攣ってしまっていた。




　階段の真下では、捕縛された男達がダマになっているので、そこを通過することはできない。

　それで、ある程度の階段の下まで降りて来たギルバートは、仕方なく、手すりを跨(また)ぎ、そこから飛び降りていた。クリストフも同様に。

　セシルも手すりを跨(また)いでくるので、ギルバートがセシルの前に両腕を出していた。

　手すりに掴まって、階段の端に立ったセシルが、その出された腕を見下ろす。

　まあ、親切に、女性を気遣ってくれているので、セシルもギルバートの腕の方に手を置き、体重を乗せるようにした。

「非礼を失礼いたします」
「――！」

　ふわっと、ギルバートの腕がいきなりセシルの腰を掴み、そのまま持ち上げる形で、セシルを床に下ろしていたのだ。

「非礼をお詫びいたします」
「いえ――」

　まあ、セシルは無事に床に降りられたので、文句を言う場面でもない。

　だが、今の一瞬、ギルバートは、抱き上げたセシルの長い前髪の下で、本当に一瞬だけ覗かせた、その深い藍の瞳を目撃していた。

　薄暗い室内でもはっきりと色を分けるほどの、深い藍の瞳だった。
　大きな、藍の瞳だった。

　長い前髪が邪魔で、今まで一度として、セシルの顔を確認できなかった中で、ほんの一瞬だけ垣間見たセシルの顔立ちは――たぶん綺麗な部類に入るのだろう。

　顎の線や、そういった顔のパーツが整っている感じで、もしかしたら、野暮ったい外見に反して、整った容姿なのかもしれない、と疑い始めていたギルバートの憶測は、あながち間違ってはいなかったらしい。

　子供達は、せっせと敵の郎党から、武器をかき集めている。

　ドサッ、ガタッ――

　手に抱え込んだ武器を持って、子供達がカウンターの上に武器を投げた。

「これ、換金したら、少しは金になるかも」

　所有者から勝手に奪って、承諾も得ていない武器を持ってきた子供達も、随分、図太い神経をしている。

　カウンターの奥で、マスターが、ちらりと、カウンターのテーブルの上に乗っている武器に視線を向けた。

「まあ、いいだろう」
「それなら、俺にも見せてくれよ」

　壁側で余興を楽しんでいた男達が数人立ち上がって、気軽にカウンターに寄って来た。
　勝手に武器を取り上げ、勝手に見分している。

「大した価値はありそうもないけどなあ――」

　などと、それでも、勝手に見分するのは止めないらしい。
　タダで手に入る武器なら貰っておこう、ってなもんだ。

　武器の没収が終わったので、三人の子供達は指示もないのに、木箱や錘(おもり)の下で下敷きになった男達の回収に、バラバラになった木箱を片している。

　姿が見えて来た男達は、全員、気絶していた。

　男達一人一人を放り投げて、後ろ手で縛り上げていく。