奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）

＊　＊　＊


　長い長い行列が、ゆっくりと行進していく。
　馬車が一台程度通れる幅の内門をくぐり、ゾロゾロ、ゾロゾロ、大した急ぎ足でもなく、ただ、ノロノロとした単純な動きで、（一応） 武装した兵士達が駐屯地を去っていく。

　その視界の端に――黒っぽい塊がいたような気はするが、兵士達は、特別、注意を払ってもいない。

　面倒臭そうに、ダラダラと足を動かしているだけの怠慢な動き。

　昨日、かなりの数の兵士達が戦準備を始め、（どれだけ時間がかかっているのかは知らないが）今日やっと、南東に向けて出陣するらしい。

　すでに、部族連合の最初の襲撃が始まってから、五日も経ってしまっている。同じ町で、大した距離があるのでもないのに、援(・)軍(・)とやらを出すのに、一体、どのくらい時間をかけているのか。

　呆れてものが言えない、とはこの駐屯地のことを言うのだろう。

　はっきり言って、この駐屯地も、この駐屯地にいる王国軍も、絶望的だとすでに見切りをつけているセシルには、この地に残る理由も、ほぼなくなっている。

　ただ、今日、（あまりに時間をかけて準備した） 援軍を東南側に送るらしい動きを聞いて、さて、どうなるものなのか――と、最後の状況変化を見届ける為に、まだ残っているだけだ。

　大した期待があるわけでもないし、期待しているのでもない。

　それで、いつでも出発できるように、荷造りは終わらせていた。

　ゾロゾロと、のろい行進が終わり、駐屯地もある程度の静かさが戻っていた。戦が勃発している町なのに、普段と全く変わらない日常が戻って来る。

「300人程でしょうか。100人位が騎馬で、残りは歩兵でした」
「そう。ありがとう、θ(シータ)」

　小さな焚火を囲んで座って待っている全員の元に、戻って来たフィロの報告が終わる。

「ここから南東の駐屯地や砦までは、どのくらいの距離なのかしら？」
「馬で、30分もしない場所だっていう話だがな」

　ブレッカの商店街で仕入れて来た情報を思い出し、ジャールもそんなことを口にする。

「そうなんですか。結構、近いんですね」
「まあ、馬なりゃな。歩兵――歩いてる奴がいるなら、数時間、ってとこか？ 他に、荷物はないのか？」

「ありましたよ。荷馬車が数台」
「へえ。じゃあ、荷馬車も歩兵も、のんびり行軍ってとこか？」

　それで、全員が納得する。

　だが――
　この時、全員が全く予想していない大惨事が――駐屯地を発って行った兵士達に降りかかっていたなど、一体、誰が予想できただろうか。




「――――うあぁ……ぁわ……っ……!!」
「――なんだ……？ ……っがわっ……！」

　突然、予想もしていない場所で、時で、後方をのんびりと進んでいた兵士達の間から、叫び声が上がっていた。
　悲鳴が上がる。

　なんだ……、なんだ……！ と、全く状況が掴めない兵士達が一気に動揺し、そして、後ろを振り返っている暇もなく、ブシュッ、ザっぁ――！
　次々に後方にいた兵士達が倒れていく。

　異変に気付いた前方の兵士達は、すでに時遅し。

　突然、後方から――全く予想もしていないのに、部族連合の騎馬兵たちが、ドッと押し寄せてきていたのだ！
　それで、全く警戒もしていなかった後方の兵士達は、すでに斬り殺されていた。

　馬が嘶(いなな)き、暴れ、兵士達が逃げ出し――その場は、一気に、阿鼻叫喚(あびきょうかん)と化していた。

　「――一体、どこからっ……!?」

　戦う余裕もなく、暴れ出した馬を押さえながら逃げ出していく兵士達の後を追って、部族連合の兵士達が手を抜かない。

　ザザッ――！
　ガザッ、グサッ――――!!

　その度に悲鳴が上がり、アトレシア大王国の王国軍の兵士達が地面に伏していき、またも、屍(しかばね)だけが積み上がっていた。




「大変ですっ――！」
「どうしたのです？」

　いきなり、駐屯地内が騒がしくなり、様子の確認にいっていたジャンとフィロが、駆け戻って来た。

「部族連合の襲撃です」
「この駐屯地に？」

「いえ。先程出ていった兵士達が、襲われたようです。それで、逃げ帰って来た兵士達が数人いて、緊急の救援を呼んだようです。それで、駐屯地内の兵士達がパニックになって、内門側に兵士が集まっています」

　そうなると、いつでもこの地を出発できるはずだったセシル達だって、今は動けなくなってしまった。

「わかりました。全員、いつでも動けるように、ここで待機していなさい。私が確認してきます」
「いや、俺が行く」

　リアーガがセシルを止めていた。

「δ(デルタ)、一緒に来てくれ」
「わかった。マスター？」
「いいでしょう」

　そこで、少しだけセシルが考える様子をみせた。そして、その視線が、ジャールの方に向けられる。

「何して欲しいんだ？」

「γ(ガンマ)と二人で、国境側の領門も確認してきて欲しいのです。ですが、部族連合の襲撃がそこまで来ていた場合は、すぐに戻ってきてください。強行突破で、内門を破り、この場を脱出しなければならないでしょうから」

「いいだろう」

「α(アルファ)もδ(デルタ)も、敵の姿を確認したら、すぐに戻ってきてください」
「わかった」

　四人が素早く、一斉に、その場を駆けだした。

　一気に、その場に緊張が張り詰めていた。

　その後ろ姿を見送って、
「全員動けるように待機。κ(カッパ)、ここらの地図を見せてください」
「わかりました」

　トムソーヤが荷車に飛びつき、ゴソゴソと、何かを探り出しながら、大きな筒を取り上げた。
　その中から地図を取り出し、セシルの元に走って来る。

　地面に広げられた地図を見下ろし、セシルが膝をつき、目を凝らす。

「援軍が出発したのは……」
「１時半頃です。今は――２時半になりました」

　フィロもまたセシルの隣に寄って、膝をつき、自分の懐中時計を確認する。

「一時間――。となると……」

　南東までの駐屯地までが、馬で30分ほどの距離で、のんびりと徒歩で、二時間くらい？

　そう考えれば、援軍は、ここと南東の中間位に進んでいたはずである。

　確か、ジャール達が確認行った時は、昔の街の路程度は残っているようだったが、誰も手入れをしないだけに、今はほぼ、ジャングルと化しているという話だった。

　だから、南東へ行く道は、馬車道で草花が潰された路が一本程度と言う話だ。国境側には近寄っていないし、領境の領壁がどうなっているのかは、セシル達も詳しくは知らない。

　なのに、行軍で進んでいた王国軍に奇襲だ。

　一体、どういうことになっているのだろうか？

「騒いでいる兵士達から、他に何か聞いていませんか？負傷兵は？」
「さあ。そこまでは判りませんでした」
「そう。それなら――α(アルファ)達が、なにか確認できればいいのだけれど……」

　そこまで呟き、セシルが顔を上げた。