奮闘記などと呼ばない （王道外れた異世界転生）
「ふうん。一応は、自分の国の兵士は、見捨てなかったようですね」
特別、興味もなさそうに、セシルはあまりに淡々としている。
「そのようですね。わざわざ、待ってやるのですか？」
「まあ、ここまで待ってやったのですから、向こうがどう出てくるのか、その最終確認をしてやる程度の時間は、取ってもいいでしょう」
今、この駐屯地に残っているのは、セシルを含め、護衛のイシュトール、リアーガ、そしてフィロだけだった。
残りのメンバーは、昨夜のうちに、この駐屯地を発たせている。
これ以上の介入も、滞在も、もう、セシル達には必要なかった。
これ以上、この場に残っていたら、またいつ、アトレシア大王国の王国軍に、無理難題を押し付けられて利用されるか、判ったものではない。
「どのくらいいるのです？」
「ザっと見た限りでは、数百人近くの騎士団を引き連れて来たのではないでしょうか」
「そう」
確か、ジャールが仕入れて来た情報によると、王太子殿下は、王国騎士団の一部隊をそのまま全員引き連れて来たのではないか――というほど、かなりの数の騎士達を、ブレッカに連れてきているはずだ。
まだ反対側の国境も不安定な状況であるから、その全員を南側の国境に引き連れて来たとは思えないが、それでも、大層な数を連れて来たらしい。
どうやら、セシルの告訴状を本気に取ったのか、確認だけにしては、大層な数である。
向こうの方で、かなりの喧騒が上がっていた。
王太子殿下が駐屯地に到着して、兵士達が外に出て出迎えているような喧騒が聞こえてくる。
一歩、部屋に足を進めただけで、王太子殿下の眉間が、ピクリ、と揺れていた。
その部屋は、国境を護る司令塔の指揮官に与えられた執務室でありながら、全くそぐわない華美な造り。
壁側には置物がズラリと並び、だだっ広いその室内には、中央の机が一つだけ。他には、優雅な長椅子が談話用にあるだけだ。
空間の無駄で、あまりに広々としただけの役に立たない部屋を見て、王太子殿下の機嫌が一気に悪くなっていた。
「ここでは話にならないな。会議室はないのか？」
「も、もちろん、ございます。こちらでございます。ご案内いたします。どうぞ、こちらに…………」
へこへこと頭を下げて媚び諂ってくる中尉は、大慌てで、部屋のドアを開けて出ていく。
苛立ちも隠さない王太子殿下と、護衛の騎士達、それから騎士団の隊長格などが揃って、部屋を出ていく。
「こちらでございます。さあさあ。どうぞいらしてください」
ある一室の扉が開けられ、その中をサッと見渡した王太子殿下が、仕方なく中に入ることにしたようだった。
その部屋も大きな室内で、中央に椅子がたくさん並べられた大きな机が一つ。
壁側には洒落た紅茶セットが並び、洒落た本棚には本が、洒落た長椅子と洒落たテーブルセットが。
そして、作戦用の書類もなければ、この土地の地図一つない。作戦本部でもない会議室。
スタスタ、スタスタと、無言で歩いていく王太子殿下は、一番奥の椅子を勝手に引いて、ドカッと、そこに腰を下ろした。
長い机を挟んで、一番端に、中尉が身の置き場がなくソワソワと落ち着かない。
「――今日は、どういったご用件でございましょうか？ ――ああ、まさか、援軍を出してくださるのですか？ 我々は、部族連合の襲撃を受け、ひどい目に遭いました。ですが、南東からの援軍は全く来る兆しもなく、途方に暮れていたところなのです。王太子殿下がいらしてくださり、本当に助かりました」
「南東では、南からの援軍が全く来なく、途方に暮れていた、との報告が上がっているが？」
「そんなっ！ 我々だって、襲撃されているのですよ。援軍など送れるはずもない。それに、南東の砦なら、我々よりも、もっと兵士の数が多いのですから、援軍を送るのなら、南東がすべきです」
「なるほど。では、ヘルバート伯爵は、今どこに？」
「え？ 誰ですか、それは」
「ノーウッド王国ヘルバート伯爵家の者がいるはずだが？」
「そ、それは…………そんな者いませんが」
「いない？ では、どこに行ったのか？ 消えたのか？」
「消えてなど――。そもそも、ノーウッド王国？ なぜ隣国の者がわざわざブレッカになど？」
「それは、私も聞きたいものだな。今すぐ、召集してもらおうか」
「そんな者――」
トンっ。
指一つだけで、王太子殿下が机を叩いていた。
だが、それだけの動作で中尉を黙らせて、その視線だけで威圧するかのように、中尉に一切の弁明を許さない。
ひぃっ……と、すぐに中尉が震えあがっていた。
「ヘルバート伯爵がいない、と？」
「い、いえ……おりますっ。今、すぐに、連れてきます」
「いや、その必要はない」
「え？ なぜです？ 今、そうおっしゃって――」
「そもそも、王国軍の言うことを聞いて、素直にやって来るなどとは、思わないが？」
「――――なん、の、ことでしょう？」
「自覚はないのか？」
「なんの、こと、でしょうか？」
「白を切るのなら、それでもいい。だが、白ではないと判ったのなら？」
最後まで言われない暗黙の部分が、あまりに不穏だ。
キョロキョロと、落ち着きなく、中尉の目玉だけが動いている。
「伯爵はどこにいるのだ？」
「そ、それは――端っこに陣を取っている、というような話ですが……」
王太子殿下の視線が、傍にいる騎士に向けられた。
「二人。ヘルバート伯爵を出迎えにいってもらいたい。アトレシア大王国王太子殿下が、面会を求めている、と」
「わかりました」
「丁重に」
一歩動き出しかけた騎士の動きが止まる。
「――わかりました」
二人が丁寧に一礼をし、部屋を立ち去っていく。
「ハーキン」
王太子殿下は中尉を完全無視して、胸元のポケットにいれていた手紙を取り出した。それを騎士団長に手渡す。
両手でそれを受け取ったハーキンが、封を開け手紙を取り出した。
「用件も告げずにさっさと砦を発った為、お前にも、事情の説明をしていなかったな」
もったいぶって、そんなことをわざと口にしたのかどうかは知らないが、さっきから、王太子殿下の内で燻っているであろう怒気に、それを上回る殺気がきつく、鋭く、ハーキンだって渋面を隠せない。
この場で――この王太子殿下の感情を読み取ってない者など、そこで落ち着きがなく、ソワソワしている中尉くらいだろう。
控えている騎士達だって、こんな――背筋が凍り付きそうなほど震撼(しんかん)とした王太子殿下の殺気を感じ取って、なにか……今の状況が、王太子殿下の逆鱗(げきりん)に触れたことだけは、理解できていた。
ハーキンは、手渡された手紙に目を通していく――通していきながら、自分の目を疑って、一度、頭を振った。
無意識の動作だったようで、頭を振って、意識を集中させたかったのか、雑念を払いたかったのか。
だが、もう一度読み返しても――あまりに信じられない内容で、見る見る間に、ハーキンの顔つきも、ものすごい怒気が浮かび上がりだしていた。
「――――これは本当なのですか？」
「それを、今から確認するところだ」
そのまま、ハーキンは黙り込んでしまった。
その様子をチロチロ伺って、中尉が落ち着きなく手を前で組んだり、視線を左右に動かしたり、突き刺さるような沈黙が、こんなに不快なものだとは、中尉も初めて知ったものだ。
特別、興味もなさそうに、セシルはあまりに淡々としている。
「そのようですね。わざわざ、待ってやるのですか？」
「まあ、ここまで待ってやったのですから、向こうがどう出てくるのか、その最終確認をしてやる程度の時間は、取ってもいいでしょう」
今、この駐屯地に残っているのは、セシルを含め、護衛のイシュトール、リアーガ、そしてフィロだけだった。
残りのメンバーは、昨夜のうちに、この駐屯地を発たせている。
これ以上の介入も、滞在も、もう、セシル達には必要なかった。
これ以上、この場に残っていたら、またいつ、アトレシア大王国の王国軍に、無理難題を押し付けられて利用されるか、判ったものではない。
「どのくらいいるのです？」
「ザっと見た限りでは、数百人近くの騎士団を引き連れて来たのではないでしょうか」
「そう」
確か、ジャールが仕入れて来た情報によると、王太子殿下は、王国騎士団の一部隊をそのまま全員引き連れて来たのではないか――というほど、かなりの数の騎士達を、ブレッカに連れてきているはずだ。
まだ反対側の国境も不安定な状況であるから、その全員を南側の国境に引き連れて来たとは思えないが、それでも、大層な数を連れて来たらしい。
どうやら、セシルの告訴状を本気に取ったのか、確認だけにしては、大層な数である。
向こうの方で、かなりの喧騒が上がっていた。
王太子殿下が駐屯地に到着して、兵士達が外に出て出迎えているような喧騒が聞こえてくる。
一歩、部屋に足を進めただけで、王太子殿下の眉間が、ピクリ、と揺れていた。
その部屋は、国境を護る司令塔の指揮官に与えられた執務室でありながら、全くそぐわない華美な造り。
壁側には置物がズラリと並び、だだっ広いその室内には、中央の机が一つだけ。他には、優雅な長椅子が談話用にあるだけだ。
空間の無駄で、あまりに広々としただけの役に立たない部屋を見て、王太子殿下の機嫌が一気に悪くなっていた。
「ここでは話にならないな。会議室はないのか？」
「も、もちろん、ございます。こちらでございます。ご案内いたします。どうぞ、こちらに…………」
へこへこと頭を下げて媚び諂ってくる中尉は、大慌てで、部屋のドアを開けて出ていく。
苛立ちも隠さない王太子殿下と、護衛の騎士達、それから騎士団の隊長格などが揃って、部屋を出ていく。
「こちらでございます。さあさあ。どうぞいらしてください」
ある一室の扉が開けられ、その中をサッと見渡した王太子殿下が、仕方なく中に入ることにしたようだった。
その部屋も大きな室内で、中央に椅子がたくさん並べられた大きな机が一つ。
壁側には洒落た紅茶セットが並び、洒落た本棚には本が、洒落た長椅子と洒落たテーブルセットが。
そして、作戦用の書類もなければ、この土地の地図一つない。作戦本部でもない会議室。
スタスタ、スタスタと、無言で歩いていく王太子殿下は、一番奥の椅子を勝手に引いて、ドカッと、そこに腰を下ろした。
長い机を挟んで、一番端に、中尉が身の置き場がなくソワソワと落ち着かない。
「――今日は、どういったご用件でございましょうか？ ――ああ、まさか、援軍を出してくださるのですか？ 我々は、部族連合の襲撃を受け、ひどい目に遭いました。ですが、南東からの援軍は全く来る兆しもなく、途方に暮れていたところなのです。王太子殿下がいらしてくださり、本当に助かりました」
「南東では、南からの援軍が全く来なく、途方に暮れていた、との報告が上がっているが？」
「そんなっ！ 我々だって、襲撃されているのですよ。援軍など送れるはずもない。それに、南東の砦なら、我々よりも、もっと兵士の数が多いのですから、援軍を送るのなら、南東がすべきです」
「なるほど。では、ヘルバート伯爵は、今どこに？」
「え？ 誰ですか、それは」
「ノーウッド王国ヘルバート伯爵家の者がいるはずだが？」
「そ、それは…………そんな者いませんが」
「いない？ では、どこに行ったのか？ 消えたのか？」
「消えてなど――。そもそも、ノーウッド王国？ なぜ隣国の者がわざわざブレッカになど？」
「それは、私も聞きたいものだな。今すぐ、召集してもらおうか」
「そんな者――」
トンっ。
指一つだけで、王太子殿下が机を叩いていた。
だが、それだけの動作で中尉を黙らせて、その視線だけで威圧するかのように、中尉に一切の弁明を許さない。
ひぃっ……と、すぐに中尉が震えあがっていた。
「ヘルバート伯爵がいない、と？」
「い、いえ……おりますっ。今、すぐに、連れてきます」
「いや、その必要はない」
「え？ なぜです？ 今、そうおっしゃって――」
「そもそも、王国軍の言うことを聞いて、素直にやって来るなどとは、思わないが？」
「――――なん、の、ことでしょう？」
「自覚はないのか？」
「なんの、こと、でしょうか？」
「白を切るのなら、それでもいい。だが、白ではないと判ったのなら？」
最後まで言われない暗黙の部分が、あまりに不穏だ。
キョロキョロと、落ち着きなく、中尉の目玉だけが動いている。
「伯爵はどこにいるのだ？」
「そ、それは――端っこに陣を取っている、というような話ですが……」
王太子殿下の視線が、傍にいる騎士に向けられた。
「二人。ヘルバート伯爵を出迎えにいってもらいたい。アトレシア大王国王太子殿下が、面会を求めている、と」
「わかりました」
「丁重に」
一歩動き出しかけた騎士の動きが止まる。
「――わかりました」
二人が丁寧に一礼をし、部屋を立ち去っていく。
「ハーキン」
王太子殿下は中尉を完全無視して、胸元のポケットにいれていた手紙を取り出した。それを騎士団長に手渡す。
両手でそれを受け取ったハーキンが、封を開け手紙を取り出した。
「用件も告げずにさっさと砦を発った為、お前にも、事情の説明をしていなかったな」
もったいぶって、そんなことをわざと口にしたのかどうかは知らないが、さっきから、王太子殿下の内で燻っているであろう怒気に、それを上回る殺気がきつく、鋭く、ハーキンだって渋面を隠せない。
この場で――この王太子殿下の感情を読み取ってない者など、そこで落ち着きがなく、ソワソワしている中尉くらいだろう。
控えている騎士達だって、こんな――背筋が凍り付きそうなほど震撼(しんかん)とした王太子殿下の殺気を感じ取って、なにか……今の状況が、王太子殿下の逆鱗(げきりん)に触れたことだけは、理解できていた。
ハーキンは、手渡された手紙に目を通していく――通していきながら、自分の目を疑って、一度、頭を振った。
無意識の動作だったようで、頭を振って、意識を集中させたかったのか、雑念を払いたかったのか。
だが、もう一度読み返しても――あまりに信じられない内容で、見る見る間に、ハーキンの顔つきも、ものすごい怒気が浮かび上がりだしていた。
「――――これは本当なのですか？」
「それを、今から確認するところだ」
そのまま、ハーキンは黙り込んでしまった。
その様子をチロチロ伺って、中尉が落ち着きなく手を前で組んだり、視線を左右に動かしたり、突き刺さるような沈黙が、こんなに不快なものだとは、中尉も初めて知ったものだ。
