天妃物語〜本編後番外編・帰ってきた天妃が天帝に愛されすぎだと後宮の下女の噂話がはかどりすぎる〜

怨恨の影

　一行は山道を散策しながら歩く。
　いつになく鶯と萌黄がはしゃいでいた。
　鶯と萌黄にとって伊勢の御山は子どもだった頃の遊び場で、森の空気を胸いっぱい吸うたびに思い出が甦るのだ。
　懐かしさに胸が高鳴って、鶯と萌黄の足が前へ前へと軽やかに進んでいく。
　山道の傾斜に足をとられそうになっても手を取りあって助けあう。二人は幼い頃のように支えあって山道を歩いていた。

「懐かしい風だね。森の匂いがする」

　山の木々を吹き抜ける風に萌黄が目を細めた。
　懐かしい森の匂いに包まれていると斎宮で凝り固まった疲れが癒されていく。

「あ、千年杉が見えてきましたよ」

　鶯が渓谷の先に巨木を見つけた。
　樹齢千年を超える千年杉は遠くからでもそれと分かるほど巨大なものである。
　鶯と萌黄は渓谷をくだって千年杉へ向かう。もちろん二人の後ろに青藍を抱っこした黒緋もいた。

「鶯、気をつけろ。足場が悪いぞ」
「ありがとうございます。でも子どもの頃もここに来たことがあるんですから平気ですよ」

　鶯は楽しそうに言って渓谷をおりていく。
　そして行きついた渓谷の底には清らかな湧き水が流れる小さな渓流があった。
　鶯は渓流の畔に膝をつき、サラサラと流れる透明な水に手を浸す。

「冷たくて気持ちいいです」
「ほんとだ。あ、小さな魚もいるよ。ほらあそこ」
「可愛らしい魚ですね。紫紺、青藍、見てください。そちらにも、こちらにも、小さなお魚がたくさん泳いでいます」

　鶯が呼ぶと紫紺が嬉しそうに渓流を覗きこんだ。
　黒緋も抱っこしている青藍に渓流を見せてやる。

「ほんとだ！　こっちにきた！」
「あぶぶっ。あーあー！」

　興味津々に魚を指差す二人に鶯は笑顔を浮かべる。

「ふふふ、可愛いですね」

　鶯は渓流のせせらぎと子どもたちのはしゃぐ声に耳を傾け、キラキラ輝く流れに目を細めた。