悲劇のフランス人形は屈しない2
サッカー
しかし、注意を払うべきは藤堂だけではない。
「あら、ごめんなさい。見えなかったわ」
体育の時間。
私は芝生に尻もちをついたまま、あざけるように笑う郡山を見上げた。
「手を貸しましょうか？」
手を差し伸べる郡山を無視して、私は立ち上がり、お尻をパンパンとはたいた。
「いいえ。お気になさらず」
その時ピーと笛の音が響いた。
「練習はここまで。サッカーの試合を開始するわよ。みんな集まって！」
先生がクラスの女子を集めた。
「フェアプレーを心がけてね。特に郡山さん、ボールを持っていない相手に思いっきりぶつかるのは頂けないわよ」
「はーい。気をつけまーす」
数分前の練習試合で、私を思いっきり突き飛ばした本人は、生返事をしている。
藤堂は、怪我をしたくないからと、取り巻きの女子たちと共に、温かそうな毛布にくるまりながら、近くのベンチで見学をしていた。そして、郡山にいたぶられている私を見ては、楽しそうに声をあげて笑っていた。
笛の音が大きく鳴り、試合が開始された。
味方チームには、サッカーが苦手なクラスメートが多く、ボール運びが中々うまくいっていない。しかし、今回のチームには私を無視するような子は少なく、フリーになった私めがけてパスをしてくれた。
足元にボールが当たり、私の心が嬉しさで飛び跳ねた。バスケが一番好きだが、球技であればなんでも得意だった。足で軽くボールを転がしてみる。
（…よしっ！）
私は心の中でガッツポーズを作った。
白石透の足ではボールは操れないのではという心配は一瞬にして吹きとんだ。
相手のチームが私の方めがけて走ってくる。もちろんその中には郡山もいた。私は、ゴールまでの動線を確認すると、一直線にゴールに向かって走り出した。
ボールを巧みに操り、２人３人と間をすり抜けて行く。
「すごい、白石さん！」
後ろの方で同じチームの子が叫んでいるのが分かった。
「調子に乗るんじゃないよ！」
目の前に、郡山が立ちはだかった。彼女の目線はボールに注がれている。一瞬、後ろに戻すと見せかけて、私は横へパスした。
「きゃ！」
いきなりパスされたクラスメートは驚いた様子だったが、私が近づくとすぐにパスを返してくれる。
「ナイス」
私は小声で呟き、そのままゴールへ向かってシュートを打った。
しかしその時、足首に何か固いものが当たったのと同時に、私はうつ伏せに倒れた。郡山が足を引っかけたのだ。私は咄嗟に、手を出して顔を守る。
「あら、そこにいたの？」
上から郡山の声が降って来た。
しかし、私の頑張りは実ったようで、ゴールは入ったらしい。先生の笛が大きく吹かれるのが聞こえた。
「見えなかったわ」
「貴女にフェアプレーを期待する方が無駄のようね」
私は立ち上がり、体に付いた草を払い落としながら言った。そして、郡山が何か言う前に自分のチームのゴールまで運ばれたボールを追いかけに行った。
「白石さん！お願い！」
間一髪でゴールを死守したキーパーが、私に向かってボールを投げた。
「ありがとう」
私は胸でそれを受け取ると、近くのチームメイトにパスしながらコートの真ん中までボールを持って行く。それ敵陣のコートでは、運動能力の高い郡山が待っている。
「あんた何かに負けないわよ」
私を睨みながら、郡山が吐き捨てるように言った。
（凄い嫌われようだな）
「パ、パス！」
少し前の方まで進んだクラスメートが私に言った。郡山が前にいては抜けないと踏んだのだろうか。
「白石さん！一人でボール持ってないで！」
先生がそう叫ぶ声が聞こえた。
私はクラスメートに届くように思いっきり、ボールを蹴った。
ボールがもらえた女子生徒は、一瞬嬉しそうな顔をしたが、それもすぐに消えた。私が蹴ると同時に駆けだした郡山が、それを取りに行ったのだ。
「どきなさい」
郡山はクラスメートに体当たりし、ボールを奪うとすぐさまゴールに向かって行く。
（やはり良い運動神経してる）
彼女に合わせて走りながら私は足元を見た。
（でも、まだ隙だらけ）
私は走っている郡山の横を通り過ぎると見せかけて、ボールを取った。
「はあ！？」
郡山の怒りに満ちた声が聞こえたが、私は敵のゴールに向かって全速力で走った。
後ろから郡山が追いかけて来るのが分かった。しかし、その前にゴールを決めた。
先生の笛が鳴った。
「し、白石のくせに。卑怯な奴！」
はあはあと息を切らしながら郡山が私を睨んだ。
「あら、貴女に言われたくないわ」
私も肩で呼吸をしながら言い返す。
「あくまで私は実力で、貴女に勝ったんだもの」
「こ、この…！」
郡山が私の襟を掴んだ。
「そこ、止めなさい！」
何かを感じ取った先生が、何度も笛を鳴らして駆けて来た。藤堂たちは何事かと、ベンチから立ち上がりニヤニヤしているのが見えた。
「こら、郡山さん！」
郡山は小さく舌打ちをすると、手を離した。
「白石さん…」
私までも何か注意されるのか思っていると、先生が青ざめながら首を振った。
「足、血が出ているわ」
下を見ると、膝から血が垂れていた。
（あ。ほんとだ）
さっき、転ばされた時に擦りむいたのだろうか。
「もうなんでいつも私の授業で流血事件を起こすの…」
どこか泣きそうに先生が言った。
「白石さんは、いますぐ保健室に行きなさい。郡山さん、今日はもう試合に出さないわ」
虐める相手のいない試合など無意味だと言うように鼻を鳴らすと、友人たちの方へと駆けて行った。
「ちゃんと、手当してもらうのよ」
先生は私の背中を軽く叩き、私は保健室へと向かった。
「あら、ごめんなさい。見えなかったわ」
体育の時間。
私は芝生に尻もちをついたまま、あざけるように笑う郡山を見上げた。
「手を貸しましょうか？」
手を差し伸べる郡山を無視して、私は立ち上がり、お尻をパンパンとはたいた。
「いいえ。お気になさらず」
その時ピーと笛の音が響いた。
「練習はここまで。サッカーの試合を開始するわよ。みんな集まって！」
先生がクラスの女子を集めた。
「フェアプレーを心がけてね。特に郡山さん、ボールを持っていない相手に思いっきりぶつかるのは頂けないわよ」
「はーい。気をつけまーす」
数分前の練習試合で、私を思いっきり突き飛ばした本人は、生返事をしている。
藤堂は、怪我をしたくないからと、取り巻きの女子たちと共に、温かそうな毛布にくるまりながら、近くのベンチで見学をしていた。そして、郡山にいたぶられている私を見ては、楽しそうに声をあげて笑っていた。
笛の音が大きく鳴り、試合が開始された。
味方チームには、サッカーが苦手なクラスメートが多く、ボール運びが中々うまくいっていない。しかし、今回のチームには私を無視するような子は少なく、フリーになった私めがけてパスをしてくれた。
足元にボールが当たり、私の心が嬉しさで飛び跳ねた。バスケが一番好きだが、球技であればなんでも得意だった。足で軽くボールを転がしてみる。
（…よしっ！）
私は心の中でガッツポーズを作った。
白石透の足ではボールは操れないのではという心配は一瞬にして吹きとんだ。
相手のチームが私の方めがけて走ってくる。もちろんその中には郡山もいた。私は、ゴールまでの動線を確認すると、一直線にゴールに向かって走り出した。
ボールを巧みに操り、２人３人と間をすり抜けて行く。
「すごい、白石さん！」
後ろの方で同じチームの子が叫んでいるのが分かった。
「調子に乗るんじゃないよ！」
目の前に、郡山が立ちはだかった。彼女の目線はボールに注がれている。一瞬、後ろに戻すと見せかけて、私は横へパスした。
「きゃ！」
いきなりパスされたクラスメートは驚いた様子だったが、私が近づくとすぐにパスを返してくれる。
「ナイス」
私は小声で呟き、そのままゴールへ向かってシュートを打った。
しかしその時、足首に何か固いものが当たったのと同時に、私はうつ伏せに倒れた。郡山が足を引っかけたのだ。私は咄嗟に、手を出して顔を守る。
「あら、そこにいたの？」
上から郡山の声が降って来た。
しかし、私の頑張りは実ったようで、ゴールは入ったらしい。先生の笛が大きく吹かれるのが聞こえた。
「見えなかったわ」
「貴女にフェアプレーを期待する方が無駄のようね」
私は立ち上がり、体に付いた草を払い落としながら言った。そして、郡山が何か言う前に自分のチームのゴールまで運ばれたボールを追いかけに行った。
「白石さん！お願い！」
間一髪でゴールを死守したキーパーが、私に向かってボールを投げた。
「ありがとう」
私は胸でそれを受け取ると、近くのチームメイトにパスしながらコートの真ん中までボールを持って行く。それ敵陣のコートでは、運動能力の高い郡山が待っている。
「あんた何かに負けないわよ」
私を睨みながら、郡山が吐き捨てるように言った。
（凄い嫌われようだな）
「パ、パス！」
少し前の方まで進んだクラスメートが私に言った。郡山が前にいては抜けないと踏んだのだろうか。
「白石さん！一人でボール持ってないで！」
先生がそう叫ぶ声が聞こえた。
私はクラスメートに届くように思いっきり、ボールを蹴った。
ボールがもらえた女子生徒は、一瞬嬉しそうな顔をしたが、それもすぐに消えた。私が蹴ると同時に駆けだした郡山が、それを取りに行ったのだ。
「どきなさい」
郡山はクラスメートに体当たりし、ボールを奪うとすぐさまゴールに向かって行く。
（やはり良い運動神経してる）
彼女に合わせて走りながら私は足元を見た。
（でも、まだ隙だらけ）
私は走っている郡山の横を通り過ぎると見せかけて、ボールを取った。
「はあ！？」
郡山の怒りに満ちた声が聞こえたが、私は敵のゴールに向かって全速力で走った。
後ろから郡山が追いかけて来るのが分かった。しかし、その前にゴールを決めた。
先生の笛が鳴った。
「し、白石のくせに。卑怯な奴！」
はあはあと息を切らしながら郡山が私を睨んだ。
「あら、貴女に言われたくないわ」
私も肩で呼吸をしながら言い返す。
「あくまで私は実力で、貴女に勝ったんだもの」
「こ、この…！」
郡山が私の襟を掴んだ。
「そこ、止めなさい！」
何かを感じ取った先生が、何度も笛を鳴らして駆けて来た。藤堂たちは何事かと、ベンチから立ち上がりニヤニヤしているのが見えた。
「こら、郡山さん！」
郡山は小さく舌打ちをすると、手を離した。
「白石さん…」
私までも何か注意されるのか思っていると、先生が青ざめながら首を振った。
「足、血が出ているわ」
下を見ると、膝から血が垂れていた。
（あ。ほんとだ）
さっき、転ばされた時に擦りむいたのだろうか。
「もうなんでいつも私の授業で流血事件を起こすの…」
どこか泣きそうに先生が言った。
「白石さんは、いますぐ保健室に行きなさい。郡山さん、今日はもう試合に出さないわ」
虐める相手のいない試合など無意味だと言うように鼻を鳴らすと、友人たちの方へと駆けて行った。
「ちゃんと、手当してもらうのよ」
先生は私の背中を軽く叩き、私は保健室へと向かった。
