身代わりで嫁いだお相手は女嫌いの商人貴族でした

２．バルツァー侯爵家

　朝早くから家を出て、１日馬車に乗った。その日は近くの宿屋で１泊をして、そして２日目の夕方。ようやく馬車はバルツァー侯爵邸に到着をした。間に２つの領地を挟んだし、馬の取り換えも行った。馬車はあまり良いものではなかった上に、護衛騎士すらつけてもらえなかったのだが、それをヒルシュ子爵は「あまり派手に移動をすれば、嫁入りだと傍目にわかってしまうし、そうすれば盗賊たちに襲われるかもしれない」などと言っていたが、当然それは言い訳だ。きっと、これが自分ではなくカミラだったら豪奢な馬車を用意され、護衛騎士も多くつけられたのだろうと思う。

　初めての長時間の移動にすっかりくたくただったが、本当の戦いはこれからだ。アメリアはもう一度小さくため息をついた。きっと、ここで自分は「何故カミラではないのか」と問いただされるに違いない。そして、ヒルシュ子爵への罵詈雑言を聞き、自分に対しても冷たい言葉を聞くだろう。だが、追い返されることだけは回避をしなければいけない。

（そんなことが自分に出来るのかしら）

　何度も馬車の中で自問自答した。だが、いつでも答えは同じ。それは否。自分には抗う術が何もない。いくら体裁を取り繕っても、妻になれる資格はないだろうし、だからといって家に戻れと言われても家族は誰も自分を受け入れてはくれないだろう。ならば、ここから追い出されて、どこに行けばいいというのか。

（夕方ですもの。せめて……せめて、追い出されるにしても、朝になってからにしていただければ……床にひれ伏して、頭を下げて、どうにか……）

　手が震える。なんとか拳に力を入れる。父親であるヒルシュ子爵に何度も何度も繰り返し「どうにか気に入ってもらうんだ」と言われ続けた。だが、そんな自信はないし、だったらカミラを嫁に出せばよかったのに、と今考えても仕方がないことを思う。

（もう一度深呼吸をして……）

　すうっと息を吸い込み、ゆっくり吐き出す。それとほぼ同時に馬車のボックスの扉が開いた。

「アメリア様。バルツァー侯爵家でございます。どうぞ、お降りくださいませ」

　ああ、腹を決めなければ。アメリアは「はい」と返事をして、重い腰をあげた。