初恋は実らぬものというけれど……ある辺境伯令嬢の場合

私がルーファス様のそばに控えていると、時おりカルロス様が顔をのぞかせる。

「カルロス様」

ここにきた頃、私は大旦那様とお呼びした。
ひと月もお世話するうちに、名前で呼ぶようにと言われたのだ。

「世話になるな、リア」
「いえ、まだお熱が下がりません。かなり心身ともに弱っておいでです」

「やはりな」

おじいさまは渋い顔をした。

「あのバカ王子にこの一年振り回されていたんだろう」

幼いころから真面目で几帳面だったルーファス様は、与えられた仕事を完璧にこなそうとするタイプだったらしい。
第二王子の側近に選ばれた時、王家に忠誠を誓っているから余計に頑張りすぎたのだろう。

「私はルーファスの繊細さが気になっていた。息子夫婦は子どもたちを使用人や家庭教師に任せっきりで、愛情を注いていたとは思えない」

彼が凡庸だったらよかったのに、優秀さが王家の目にとまってしまったとカルロス様は項垂れた。

「だから王子の側近に選ばれるし、王命で妻を迎えることになってしまった」
「はあ」

すみません、相手は私なんです。
お役にたてないまま、離婚しようとしています。

とは、口にできないから、私はただただカルロス様の話しを聞いているしかできない。

「すまないが、面倒をみてやってくれ」
「とんでもございません、精一杯、お世話させていただきます」

結婚式を挙げただけの妻とはいえ、少しはお役にたたせてください。
そう思いながら、わたしはカルロス様、いや本来ならおじい様と呼ぶべき方に頭を下げた。