だって、そう決めたのは私

　でもその脇で、宏海はやはり匡の話に夢中だ。ブンタが歩み寄った女の子が、カレー屋に来たらしい。それを興奮気味に、本当に嬉しそうな顔で話す。微笑ましいなと思う一方で、この笑顔が好きだなぁって……

――いや、私は何を望んでいるんだ。

　楽しそうに話す彼を見てハッとした。誰か私を止めて。余計なことを考えるな、と叱って。心が叫ぶ。けれど、表情を変えたりはしない。笑顔を貼り付けて、彼の話を聞くこと。それが今、己に課されたミッションだと言い聞かせた。


　その穏やかな声色が、いつもよりも弾んでいる。ゴツゴツした太い指に嵌められた、揃いの指輪をぼんやりと眺めた。嘘くさい笑みを添えて相槌を打つ自分が、今にも嫌いになりそうだった。

「それでさぁ。何だかモジモジしてるんだよ。ちょっと笑っちゃうよね」

　キャッキャと話す宏海は、何だかいつもより楽しげだ。それは、匡の話をしているからか。無意識に、テーブルの下で手を握り込んでいた。全て分かった上で、自分で選んだ道だ。それを今更、後悔などしていない。ならば一体、何を望んでいるのか。まさか、彼に愛されたかったとでも言うのか。薄く薄く息を吐き出し、静かに長く息を吸った。

　後悔はしない。していない。そう言い聞かせているくせに、私の心の中の中は明らかに下を向く。どうしてこんなことになったんだろう。ただちょっと、彼と近くなりすぎただだけ。ただちょっと、気がつくのが遅かっただけ。後悔しているわけじゃないんだ。だって、そう決めたのは――私なのだから。