だって、そう決めたのは私

第4話 望んではいけない

　平日の昼下がり。焼き鳥の匂い。片手にはジョッキ。女二人、カウンターに並んでいる。明るいうちから飲む酒の背徳感。それが大人の醍醐味ではあるが、今日はそれを味わう為にここに来たわけではない。当然、あの話を友人にする為である。

「で、何なの。これ」
「まぁ、察しているんでしょうけれども……元夫とその浮気相手ですね」
「へぇ……」
　
　酷く低い声だった。

　そう唸る大塚(おおつか)暁子(あきこ)は、親友であり雇い主である。離婚をし、川崎の実家に戻って再就職した先が、暁子の父親がやっていた動物病院だった。今ではそこを継ぎ、彼女が院長として切り盛りしている。私とって、唯一甘えられる存在。情けない部分を曝け出しても、笑ったりしない。一緒に泣いて、一緒に笑って、時に怒られて。友人でもあり、上司でもあり、姉のような、今や家族のような人だ。

「何が憧れのインフルエンサーの私生活だよ。よくも堂々としていられるもんだな。どうせ大半の人が過去なんて知らねぇから、バレなきゃいいって？」
「多分そうじゃない？　まぁこっちも、もう二十年経ってるし、今更文句を言うつもりもなけど。ただすっかり忘れてた顔が、仕事帰りに急に出てきて苛つきはするよね。勝手に幸せになりゃいいけどさ。ただ二度と見たくはない顔だった」

　何とか気持ちを押し込めた二十年だった。あの時は、何も出来なかった自分が悔しくて仕方なかった。例え三十になったと言っても、まだまだ何も知らない小娘だったのだ。世の中には、汚いことを平気でする人間が存在する。知識として知ってはいたが、それを突きつけられ、まざまざと思い知らされた。当然そんな人たちと対峙する力なんて私にはなくて。両親は一緒に戦ってくれたけれど、何もかもあいつらに及ばなかった。この写真の中で微笑む女に、私は全てを奪われたのだ。

　今だって、あの時の苦しみを忘れてはいない。あの女がニィっと、影でほくそ笑んだのも忘れていない。口角を片方だけ釣り上げた唇。若々しい桜色の口紅さえ、今もまざまざと瞼に浮かんだ。夫だったあの男に、未練などは全くない。それでも、これだけこの記事が面白いものではないと感じるのは、当時の光景全てを思い出してしまうからだろう。大きな口で焼き鳥に齧りついて、手元のジョキを勢いよく煽る。結局、心はむしゃくしゃしたままだ。