だって、そう決めたのは私

第30話 強がり

「ねぇ、匡。やっぱり五十過ぎるとさ、恋は上手くいかなくなったりする？」
「はぁ？　何の脈絡もなく何なんだよ。俺に聞くなよ」

　帰宅途中で寄り道をして、宏海に土産のコーヒーを買いに来たところだ。カウンターの中で匡は、そう聞いた私を完全に白い目で見ていた。風貌だけで言えば、立派な喫茶店のマスターだな。最近は、コーヒーを淹れる腕も上がったらしい。おばちゃんの書いた金額訂正の文字。『新マスター研修中につき−100円』そう書かれたものが、メニューに貼られている。始めは確か200円だったと思ったから、随分と上達したのだろう。きっとおばちゃんは、匡が上手く淹れられるようになったとしても、こうして気にかけていくのだと思う。

「だって。匡、恋してるんでしょ」
「……宏海か。あいつ、おしゃべりなんだよ」
「宏海はきっと、嬉しかったんだと思うよ。匡が恋をしたかもしれないっていう事実が」
「嬉しいってなんだよ」

匡が怪訝な顔をする。

「あの子にとって、匡はさ……ずっと見てきた人生の手本みたいなもんだからね。実際に恋なのか知らないけどさ、宏海なりに心配してたんだと思うよ」
「あいつは何だ。俺の保護者か」
「そんなもんじゃない？　お互いに」

んなわけあるか、と言いながら、私の前にコーヒーを置く。毎晩両親にコーヒーを淹れ、審査される生活。私なら耐えられないけれど、匡はそれだけ真剣に向き合ってるんだなと思う。一口飲んで、上手くなったじゃん、と茶化した。

「宏海から聞いてさ、私は仕方ないなって思ったよ。ブンタがそんな行動したんじゃ、浮かれもするわ」
「そうなんだよ、そうなんだよ。カナコなら分かるよな。ブンタがさ、自分から他人のところに行ったんだよ。もう感動しちゃって」
「感動するわよねぇ。あのブンタが」

　ブンタは、前の飼い主の問題で保護センターが引き取っていた犬だった。けれどその中でも馴染めず、常に怯えて、診察する我々もだいぶ手こずった子である。せめても幸せにしてくれる人を探してあげたかった。誰か優しい人、と思って真っ先に浮かんだのが匡だった。四十を過ぎて、生活に大きな変化が生まれる様子もない。一人暮らしであることはネックだったが、それを上回る安心感をこの男は持っていた。その頃のブンタを思えば、自ら誰かに寄って行くなんて、と思ってしまうのも仕方ないことだった。