だって、そう決めたのは私

第7話　愛なんていらない

「本当にびっくりしたよ。どう見てもカナちゃんだよなって」
「いや、よく気付いたね。もう三十年以上経ってるでしょ」
「そうかも知れないけどさ。分かるよ。それに昔から優しかったもんね」
「そう、でもないんじゃない？」

　酒を片手に、懐かしい人との再会を喜んでいる。

　中川宏海。匡の実家の喫茶店によく来ていた彼は、私たちにとって可愛らしい弟のようなものだった。勉強の分からないところは、皆で分担して得意科目を教えたし、イベントごとには彼も交えるのが常だった。初めて出会った頃はまだ中学生だったか。こちらへ向けられる高校生への羨望の眼差し。可愛らしかったあの頃のまま、宏海は私の横で一緒に冷酒を飲んでいる。

「そんなことないよ。優しかったよ。勉強もよく教えてくれたし。そう言えば、お仕事何してるの」
「ん、獣医だよ」
「わぁ、宣言通りに獣医さんになったんだね。よく言ってたもんね。獣医になって、世界中の動物を助けるんだぁって」
「やだ……そんなこと、言ってたっけ」
「言ってたよ。僕は、凄いなぁって思ったもん」

　懐かしさに乾杯をしたものの、出だしから躓いている。そんな昔の夢忘れていたし、世界中の動物を助けるなんて烏滸がましい。だって私が今していることは、目に見えている動物だけに手を差し伸べている。若い頃に見た夢は、身の丈にあっていない大きなものだった。でも、互いに学生服だった頃で記憶は止まっている。それくらい恥ずかしい過去が出てきても仕方がないのか。よく考えれば、皺を増やした私たちが一緒に酒を飲んでいるのって、何だかちょっとおかしい。
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