だって、そう決めたのは私

「いらっしゃいませ。二名様ですか」
「はい」
「こちらへどうぞ」

　カラン、と音を鳴らしたドアから、女の子が二人入ってきた。外の熱気がモワンと店内に流れ込む。匡もそちらへ視線を向けるが、宏海のカレーが仕上がるところなのだろう。直ぐに目線は戻された。千夏はニコっと笑顔を作って、彼女たちを案内している。大きくなったなぁ、なんて思うのは、おじさんの証拠。誰にもバレないように、彼女の成長に少し口元を緩めた。

「ほら、キーマ。サラダも食えよ。どうせカナコには綺麗に作って、自分は残り物ばっか適当に食ってるんだろ」
「あぁ……ははは。バレてる？」
「バレるさ。カナコは気付いてるか知らねぇけど……って、何描いてんだよ」
「え？　頑張ってるまぁくん」

　宏海、と穏やかに言うくせに、目がちっとも笑ってない匡。「怖い、怖い」と身震いして見せて、カレーに手を伸ばした。

　匡の料理は美味しくて、いつだって笑顔になった。初めて彼の作ったものを食べたのは、いつだったか。あの時も、カレーだったことだけは覚えている。匡が作り始めたカレー。あ、あのお客さんはチキンカレーかぁ。あれも美味しいんだよな。それをボォっと眺めつつ、ゆっくりと咀嚼を繰り返した。千夏が洗い物をする音がする。本当に大人になったなぁ。その視線に気付いたのか。千夏が、こちらに身を乗出して来た。