ジングルベルは、もう鳴らない

第38話 曲の終わりを

「樹里ちゃん、いらっしゃい」
「お母さん、こんばんは。おじゃましますね」
「はいはぁい」


　樹里が店に入ると、斎藤よりも先に母親が顔を出す。カウンターの中には苦笑いする彼。コーヒーでいい？　と聞かれ、お願いします、と微笑んだ。今日の音楽は、クリスマスソング。あぁきっとこの店ならば、あの曲がかかるだろう。母親に促された席に着き、樹里の体は自然と力んだ。


「匡、コーヒー早くね」
「分かってるよ」
「樹里ちゃん、コーヒーばっかりで大丈夫？　ほら、ミルクティだってあるのよ。あぁでも、匡が上手に淹れられるかしら」


　彼の母親は、二度目に会った時から樹里をちゃん付けて呼ぶようになった。彼女にすれば、当たり前のことなのだろう。常連が来たかのような振舞いだ。樹里が仕事で来ていることを覚えているのか、不安になるほどである。


「あのさ、全部聞こえてるから。もう、母さんはカウンターに入ってて」
「そう？　お母さんも樹里ちゃんとお話ししたいけど」
「あのねぇ、松村さんはお仕事でいらっしゃってるの。お茶飲みにきてるんじゃないんだよ」


　何かを察した斎藤は、彼女の口を塞ぎながら連れて行く。渋々去って行く母親と目を合わせた樹里は、思わず苦笑した。彼女は、商品化の話に口を出すつもりはないらしい。正式に契約の挨拶に伺った時、今回の件は匡が認められたことだから、と彼女はこっそり樹里に耳打ちした。それでも心配なのだろうと思う。毎回こんな風に扱われながらも、彼女は必ず店にいる。それも、親ということなのだろうか。