ジングルベルは、もう鳴らない

第39話 ぐるぐる、ぐるぐる

「本当にごめんね。母さん、松村さんが可愛くて仕方ないみたい」
「あ、そうなんですか」
「そう。若い女の子が頻回に来ることもないからね。あれこれ聞きたがって、本当に申し訳ないよ。ごめんなさい」


　斎藤はテーブルに頭を付けて謝ってくれた。ホントお喋りで困るんだよね、と頭を掻いた彼。眉間にちょっと皺を寄せて、樹里に目を向けた。母親がいないと、すぐに乙女心が顔を出そうとする。ダメだ、と戦っている間に、あの曲は終わった。良かった。樹里は気付かれないように、胸を撫で下ろす。


「あのさ……結婚、って何回も言ってない？」
「え？　あ、お母さんですか。そうですね、まぁこっそりと聞かれますね。でもそんなのよくあることですし、あしらう力は付いてますので」
「そんな失礼なことを言ってね。自分の息子が言われてたら……何とも思わないな。あ、うん。そう、あの人はそういう人なんだよなぁ。息子がそう言われてる場面に遭遇しても」
「加勢しそうですよね」
「でしょう？」


　視線を合わせて、腹を抱えた。「でもさ、俺はいいけど……他人に言うのはやっぱりやめさせないとな」と今度は真顔で言う。申し訳なさを抱えて伏せた目が、ちょっと綺麗だった。

「まぁ大丈夫です。慣れてますから」
「いや、でも……その」
「あ、あぁ。まぁそのことで傷付いた時期もありました。でも、ほら。今は仕事が幸いにして忙しいですし。大丈夫ですよ」


　明るく言ってみたけれど、彼は納得していないようだった。私どんな顔をしているんだろう。樹里は思った。辛そうに見えるのだろうか。

　もう千裕のことなど、どうでもいい。あの曲さえクリアできれば、きっと思い出すこともない。もう一人にも随分慣れた。別れたことで変わったことは一つだけ。結婚への思いが、かなり薄くなってしまったことである。三十を過ぎて千裕がずっと一緒にいたから、結婚をするものだと思って来た。だが今、そう頑張ってまで結婚をする意味が見出せない。朱莉が言ったように、仕事があって、ちょっとの癒しと美味い物があればいい。それではダメなのだろうか。