ジングルベルは、もう鳴らない

第48話 歪んで見えない

『慌てなくていいですよ。ホールにいますね』


　彼がブンタの散歩に誘ってくれた。どうしよう、何を着よう。樹里は、適当に選んだワンピースを脱ぎ捨てた。時間がないのに、あれこれとワードローブを漁り引っ張り出す。明日着て行こうと出した服の上に、気付けばもう何枚も重ねていた。コンタクトも外してしまったし、眼鏡で行かなきゃいけない。髪のクルッと纏めてしまった。そこの公園まで行くだけだ。そのくらいは、目を瞑ろう。散歩に行くのだと、靴はスニーカーか。その色に合わせて、下から順に決めていく。黒のスキニーの上に、ゆったりしたオフホワイトのニット。ダウンを着て、ストールをぐるっと巻き付ける。うん、多分大丈夫。部屋を出て深呼吸をしながら、彼が待っているホールへ駆けた。

　ドキドキと煩かった胸が、増して大きな音になる。口から出て来そうなくらいに。


「すみません。折角お家に帰ったのに、お誘いして」
「いえいえ。寧ろ、ありがとうございます。最近ブンタに会えてなかったから、嬉しいですよ」


　何を澄ましているのだろう。誘ってもらえて、嬉しかったくせに。ちょっとそこまで行くだけなのに、部屋は今ぐちゃぐちゃになっている。なかなか彼を真っ直ぐには見られずに、ブンタをグルグル撫でまわす。嬉しそうに揺れた尻尾を見て、ふふふッと声が出た。ブンタは可愛い。ドキドキしているのも見透かされているようだ。行きましょうか、と彼が言えば、ブンタはキリッとした顔に戻る。二人の間を歩くブンタは、斎藤と樹里の顔を交互に見上げながら歩いた。


「眼鏡、なんですね」
「あ、そうなんですよね……コンタクト外した後だったので。ちょっとお恥ずかしいですが」
「そうです？　似合ってますよ」
「あ、ありがとう、ございます」


　ボッと顔が熱くなるのが分かった。恥ずかしくて仕方ない。今、どんな顔をしているだろう。「ブンタ。お散歩楽しい？」と話し掛け、わざと彼から逃げてしまった。冷たい空気にさらされているのに、なかなか頬の温かさは引きそうにない。