ジングルベルは、もう鳴らない

第54話 まるで少女のように

　八月四日。今日、斎藤のカレーがついに発売された。初めは彼も交えた打ち上げを企画したが、お店があるので、と断られている。あの店は、代打がきかない。店を継いだ以上、親を簡単に頼りたくない彼の気持ちも分かった。上司は来て欲しかったようだが、そこをうまく丸め込むのも樹里の仕事だ。チームメンバーだけで小さく打ち上げをして、これから彼と待ち合わせるところである。いつもは仕事に着ないような、薄いブルーのシャツを着て。大樹が物珍し気にニヤニヤしたのを一喝し、自分にも言い訳をしながらここへ来た。今日は仕事の締めだからだ、と。

　待ち合せは、スーパーの前。デートではなく、これは仕事の延長だ。それでも、朱莉には相談をした。この服をチョイスすることになったのも、彼女の意見である。今日も定時に、樹里の部署へ駆けて来たくれた朱莉。メイクのチェックをして、大丈夫だよ、と笑ってくれた。だからきっと、何事もなく仕事(・・)を終えられる気がしている。


「松村さん、ごめん。待たせちゃったかな」
「いえいえ、全然。大丈夫ですよ」
「そう？　良かった。お疲れ様」


　爽やかな顔をしてやって来た斎藤に照れ、お疲れ様です、と言いながら目を逸らした。大丈夫かな。変な格好していないよな。ちゃんと鏡を見て来たというのに、些細な事が心配になる。少しでも綺麗な自分で会いたい。もう仕事の関わりがなくなるからか、そんなことを思った。


「何だか緊張して来ました」
「だよね、分かる。ふぅ……よし。行こう」


　斎藤の掛け声にコクンと頷き、樹里は彼に続く。ちょっとだけぎこちない表情に、彼の緊張を感じている。ここは、二人とも来慣れたスーパーだ。何がどこに置かれているのか、無意識に体が動くように知っている。だから、足は迷うことなくレトルト商品の棚の位置へ向かった。斎藤はその手前で止まると、クルッと振り返り「行くよ」と強張った顔で言う。釣られた樹里もぎこちなく頷き、二人はそこを曲がった。