ジングルベルは、もう鳴らない

第6話　小さな拍手

「千裕。先月の同期会、箱根って言ったっけ」


　素知らぬ顔をして、そう言った。樹里はもう、この恋の終わりを見ている。それでも、おどおどして情けない千裕を見るのは、ちょっと悲しかった。


「そうだよ。写真も送ったじゃん」
「うん、貰ったね。あれって何ていう旅館だった？」
「え？　あ、あぁ。何だったっけな。俺、幹事じゃなかったから」
「先月行ったのに、忘れる？　もう。素敵なところだったら、連れて行ってもらおうと思ったのに」
「おぉ、行こう。今度ちゃんと調べておくよ」


　普通のことを言われ、切り抜けた。そう思っているのだろうか。千裕は安堵の表情を浮かべ、少し身を乗り出す。じゃあ今度温泉に行こう、と。


「そうだね。温泉、行きたいなぁ。あれ、何人で行った？　全員いなかったよね」
「あ、えぇと。何人だったかな」


　そう簡単には、終わらせない。容易く逃げさせたりしない。千裕のしでかしたことは、それほどに大きいことだ。懸命に指を折りながら、アイツはいたよな、と言う彼が少し憐れだった。


「あれ、先月のいつだったっけ」
「樹里の誕生日の前の日。二十二の金曜に泊まって、次の日解散」
「それは、覚えてるんだ」
「え？　だって、日曜は樹里の誕生日だから。俺だけバタバタしてたんだ。よく覚えてるよ」
「へぇ。でもさ、最近同期会してないって話じゃない」
「へ？　いや、そんなことないよ。いや、いやいやいや……」


　彼の額から、汗がタラリと落ちる。樹里はそれを白い目で見ていた。そんなにあの子が良かったのなら、早く言ってくれれば良かったのに。そんなに、あの子が良かったのならば。
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