ジングルベルは、もう鳴らない

第16話 何もかも、上手くいかない時

「はぁぁ……」


　大きな溜息を吐いた樹里を、すれ違った人が二度見する。金曜だから、と朱莉が誘ってくれたが、そんな気分になれなかった。仕事は皆の纏まりが出て、雰囲気も良くなったというのに。酷くどんよりとした重たい気持ちだけが、樹里を覆っている。

　原因は、帰り際の部長に言われた言葉。未だ店の決まらないプロジェクトに、発破を掛けるつもりだったのだろう。だが、最後の一言が余計だった。「女の子が結婚もしないで頑張ってるんだ。成果は必ず出るさ」と。女の子かどうかはさておき、それはサラリとした嫌味だった。ハラスメントですよ、と遠くから誰かが言ってくれたから、追攻撃がなかったことは幸いだったが。どうせ結婚を逃した女です。そんな捻くれた気持ちが湧いてしまったのだ。部長はすぐにいなくなったが、そこには無暗に傷付けられた心だけが残った。

　折角、皆が纏まって来たというのに。あのカレー屋は思い出せなくとも、プロジェクトはだいぶ進んだはずなのに。心はスッキリしない。自棄酒をする気にもなれない。健やかな感情を失くし、ただムシャクシャしていた。


「ジングルベール、ジングルベール」


　塾帰りだろうか。楽しそうに歌いながら歩く子供たちとすれ違う。更に絶望を見た気分だった。すぐにこの歌が聞こえる季節が来る。早々に点灯されたイルミネーションには、何の感情も湧かなかったが、あの曲はそうもいかない。今の可愛らしい声でさえも、樹里にはいつもの陽気な声に変換されていくのだ。

　家まで、もう少し。今夜はお気に入りの入浴剤を入れて、温かい風呂に入ろう。それからハーブティを淹れて、ゆっくりと飲もう。何とか自分を奮い立たせた。