ジングルベルは、もう鳴らない

第18話 胸が小さく鳴った

「本当にすみません。ブンタがこんなにわがまま言うことないんですけど、お姉さんのことが好きみたいで」
「いえ。気にしないでください。嬉しいですよ。ブンタ、可愛いですもん」
「可愛いだってよ？　ブンタ、良かったなぁ」


　二人の間を意気揚々と歩くブンタ。初めて一緒に歩く樹里に、まるで道案内をしてくれているかのようだった。こっちだよ、とチラチラ目配せをするのが可愛らしくて、思わず笑みが零れる。さっきまで、あんなにどんよりしていたのに。もう、笑ってしまうくらいに心が温かい。

　名前も知らない男性と並んで散歩をしている。何だか変な感じだ。同じマンションに住んでいることしか知らないが、彼はきっと悪い人ではない。そんな気がする。


「お仕事、忙しいんですか」
「そうですね。今、ちょっと上手くいかなくて。だいぶ頭抱えてます。あ、そうだ。ちょっと関係ないんですけど、三田の方って行きますか」
「三田、ですか」
「はい。ちょっと前にシェアレストランに出ていたカレー屋さんを探していて。名前が思い出せなくて、何かこうブサ……個性的な象の絵がロゴだったんですけど」


　何でもいいから情報が欲しかった。玉ねぎとトマトが丁寧に調理されていて、それに半熟の玉子が混じったカレー。それから仄かに香るカルダモン。仕事だけが理由で探しているのか問われると、答えはちょっと難しい。単に、気持ちが落ち着いている時に食べたい。もう一度、あのカレーを純粋に食べてみたいのだ。


「個性的な、象……ですか。あ、あぁ、えっと……すみません。あまり三田には行かなくて。お仕事の関係で探しているんですか」
「うぅん……どうでしょう。単に私がまた食べたいだけですかね。仕事が上手くいかなくて、あれ食べたい、みたいな」
「そっかぁ。そういう時もありますよね。何をやっても上手くいかない時って」
「そうですね。今日なんて、ホント荒んでました。このまま家に帰ったら、悶々として、ただ苛ついてたかも知れない。ブンタに助けられました」
「良かったです。疲れたらいつでも癒されてください。ブンタは大歓迎ですから。離してくれない可能性もあるかも、ですけどね」


　フフッと静かに笑うのが、大人だなと思った。樹里だってもう随分大人だけれど、彼からすればまだまだなのかも知れない。姿勢よく一歩を踏み出す彼。部下からも憧れられていそうな感じがする。彼は愛しい者を見るような目で、ブンタに視線を落とした。