ジングルベルは、もう鳴らない

第23話 センチメンタルな夜

「今夜も会えなかったな……」


　呟いた小さな声が、暗い部屋に消えた。家についてもなお、朱莉に言われたことを反芻している。『恋に転がるか、転がらないか』というアレだ。無意識に、隣の部屋を見ている自分にハッとする。このままではいけない。深呼吸をして、樹里は冷静に考え始めた。斎藤に、ときめいてはいない。ただ、友人や同僚とは何かが違う。彼が年上だからだろうか。この気持ちは、一つ上の段にあるような感じがしている。そして気付けば、また壁の向こう見ていた。

　馬鹿みたいに、大きく首を何度も振る。誰もいないのだから構わないけれど、なかなか滑稽な様だった。気を紛らわせようとパソコンを立ち上げる。楽しい映画でも観よう。一度、心を落ち着けよう。そう思ったのだ。

　だが、気持ちは一気に下降する。開いたウェブサイトの端にあったのは、クリスマスツリーの広告。あぁ、もうあの季節がやってくる。たったそれだけで、簡単に樹里の心はズンと重くなった。クリスマスもイルミネーションも、何も恨んではいない。だけれども、あの陽気な歌声だけはダメだった。このシーズンになると、無意識に頭の中でリピートされる。それは、今だって。壁を見つめて、ソワソワしていた自分はどこへ行った。全ての感情が、千裕の亡霊に押しつぶされていく。


「千裕は幸せなんだろうな」

　彼は、こんな呪縛に惑わされることもないのだろう。きっともう忘れてしまった。そんな思い出よりも、今年のクリスマスは二人、いやお腹の中の子と三人で幸せに過ごすのだ。思わず拳を強く握る。仕事をして、美味しいものを食べて、樹里だって十分幸せなはずなのに。比べたって仕方がない。分かっている。無意識に、樹里は左手の薬指を撫でていた。たった二ヶ月で、千裕の指にはめられた指輪。きっと、二人で買いに行ったのだろう。叶わなかった自分の幸せの時間を思うと、一段と下を向いていた。

　あのまま、千裕と結婚するのだろうと思っていた。子供ができたらいいけれど、できなくても二人で楽しく暮らしていける。そう思っていた。一体どこで、この歯車は狂ってしまったのだろう。もう過去は戻らない。今更何も変わらないのに、エンドレスにループする負の感情から抜け出せない。大きな溜息を吐き、いつの間にか涙も零れていた。グズグズと鼻を啜り、ぼんやり床の木目を追う。形なんて決まっていないそれの上に、また一つ、また一つと雫が落ちた。千裕とよりを戻したいとは思っていない。寂しいだけなのだ。一人ぼっちの夜の冷たさが、今夜はやたらと身に染みる。