嫌われ者で悪役令嬢の私ですが、殿下の心の声には愛されているみたいです。

7

　生徒がいるテラスではなく――王族しか入れない特別な庭園で、ロレッテはオルフレット殿下とお茶をしていた。

（……オルフレット殿下の心の声が、どうして聞こえるのかしら？）

　そう悩むロレッテの前で、オルレット殿下は優雅に紅茶がはいったポットを手にして。飲み干して、からになったティーカップ見つめるロレッテに聞いた。

「ロレッテ、紅茶をもう一杯飲むかい？」
「は、はい！　いただきますわ」

「……ケーキはどう？」

　ご自身の手の付けていないケーキを、ロレッテにすすめた。それにロレッテは「いいえ」と首を横に振る。
　
「お気持ちは嬉しいのですが。これ以上はふくよかになってしまいますので、ケーキはご遠慮いたします」

「そう……」

〈ロレッテがふくよかだって？　折れそうな細い腰をしてるくせに、気にするロレッテも可愛らしい〉

「ロレッテ嬢、紅茶がはいったよ」
「ありがとうございます、オルフレット殿下」

〈――ああ、やはり落ち着く。ロレッテと過ごすひとときは、僕を癒す〉

　――癒す？

「オルフレット殿下？」

　沈んだ殿下の心の声に反応して、声に出てしまい焦る。だけど、オルフレット殿下はロレッテがケーキが欲しいのだと、勘違いした。
　
「フフ。ロレッテ嬢はやはり、ケーキが欲しいんだね」

　やさしく微笑む殿下にロレッテは断れず、おずおず頷いた。その姿を見て、オルフレットはケーキ乗った皿をロレッテの前に置いた。

「……ありがとうございます」

〈ロレッテの頬が赤い、照れているのかな？　――か、か、可愛い！！　ロレッテが可愛すぎる〉

（オルフレット殿下！）

　いきなり「可愛い！！」と荒れ狂うオルフレット殿下の心の声を、聞いて驚きと嬉しく思う自分がいた。

　その声が落ち着くと殿下は。

〈いまロレッテに伝えたい、メアリス嬢とはなんでもないと。あの日、話があると彼女に庭園へ呼び出され。いきなり目の前でつまずいた、彼女を助けただけなんだ……〉

（え？　……抱き合ったのではなく、転びそうなメアリスさんを助けた⁉︎）

〈それを見られた上に、ロレッテに誤解された。いや、全て僕が周りの声を鵜呑みにしたのもある。僕の未熟さが、ロレッテを傷付けてしまった〉

　殿下の痛々しく、悲しい声――でも、まだ疑う自分がいる。オルフレット殿下が、メアリスさんを抱きしめたのではないとしれて良かった。

「ケーキ、美味しいです」
「そうか、よかった」

〈笑った……笑ったロレッテは可愛い。いま、抱きしめたら怒るかな？〉

（⁉︎）

　凛々しい表情となかの声の違いに恥ずかしくて、ロレッテはオルフレット殿下が見れなくなってしまった。



　❀

　

　心地よい風が吹く芝生の上を駆ける、ザッザッと誰かの足音が聞こえて、静かな庭園に似つかわしくない声が響く。
　
「あっ、いたいたオルフレット！　探したわよ、こんな所にいたのね」

　王族しか入れない特別な場所に許可もなく訪れた、その人物はおっとりとしたロレッテの瞳とは違う。ぱっちりした瞳と、後頭部で一つにまとめてたピンクの長い髪を揺らしていた。

「メアリス嬢？」

　そう、彼女はオルフレット殿下と学園の庭園で抱き合っていた……いいえ、つまずいたところを助けてもらった、男爵令嬢のメアリス・アーモンドだ。