天才外科医は激甘愛で手放さない～絶対に俺の妻にする～

　＜今日のお友達、あかねちゃんはパパに歯を磨いてもらうよぉ～！　ごしごしッ、ごしごしッ！＞

　ふいに教育番組の音が耳に届き、思わず動きを止めた。

　振り返ると、栄斗と同い年ぐらいの女の子が父親に膝枕してもらい、嬉しそうに歯磨きをしてもらっている映像が流れていた。

　父親は慣れた手つきで、小さな乳歯を丁寧に磨いていく。

　急に瀬七さんの笑顔が脳裏にちらつき、思わずテレビのスイッチを切った。

　『ねぇねぇ！　どーしてぼくには、ぱぱがいないの？』

　フラッシュバックする栄斗の声に、眉をしかめる。

　『栄斗のパパとママはお友達だったから、結婚しなかったんだ。そういう家庭もあるんだよ』

　『ふぅ～ん！』

　栄斗は私の説明に納得した様子で、そのあとこの件に関して尋ねてくることはなかった。

　思ったよりも早く、覚悟していた日が訪れた……と思った。

　どうやら、他のお友達に父親がいるらしいというのを認識したらしい。

　こんなちっぽけな私が、父と母の二役こなせるのかどうか。

　父親しかできないような遊びをしたいと思うようになるのかとか。

　瀬七さんが栄斗の父親としてそばにいてくれたら、いったいどんな風に育て、

　どんなふうに声をかけてあげるのかとか……そんな、勝手な想像をしてしまうときもある。

　「やめよ、考えたって無駄なのに」

　私はその場から逃げ出したい衝動にかられ洗面所に向かう。

　負けたくない……それは世間の幸せな家庭に対してじゃない。

　弱い気持ちに流されそうになる自分に対してだ。

　悔しいけれど瀬七さんの存在を忘れられる日なんて来なかった。

　もう忘れるって決めたのに、こんなに忙しいのに。いつも栄斗に瀬七さんの面影を重ねる。

　そして自分が確かに愛した人だと、思い出してしまう。