いたちごっこ

　「さて……」

　「双葉ちゃん」

　「わ！お祖母ちゃん⁉」


　“さぁ、仕事仕事”と思いながら振り返ったら、お祖母ちゃんからいきなり声を掛けられた。驚きのあまり、ビクッと肩を震わせる。

　ビックリした……。一瞬、妖怪か何かが出てきたのかと思った……とは、口が裂けても言えない。言ったら間違いなくブチギレだ。


　「ごめん、ごめん。驚かせたね」

　「もー。お祖母ちゃんったら、いきなり何？」

　「いやーね、双葉ちゃんにちょっと配達をお願いしたくて」

　「あ、うん。いいよ」

　「そ？じゃあ、筒地君〜！双葉ちゃんと一緒に佐藤さんのところに饅頭を届けてくれる？」

　「え、」

　「場所は双葉ちゃんが知ってるから〜」


　おいおい、待て待て！と思ったが、返事をするよりも早く、お祖母ちゃんが筒地君に大声で声を掛ける。作業場に戻っていた筒地君は「わかりました！」と元気に挨拶を返した。

　しまった、ハメられた……と後悔したところで時既に遅し。お祖母ちゃんは、のっそりとコチラに振り向くと、してやったりと言わんばかりに、ほくそ笑んだ。

　このババ、私と筒地君の距離を近づけようとなんかして、いったい何を企んでいるのか。本当に油断ならない。このタイミングで筒地君と二人っきりになるなんて、気まずいったら、ありゃしないのに。


　「……ドコに持って行けばいいの？」

　「佐藤さんのところにお願い」

　「わかった。けど、帰ったら覚えておいてよ。お祖母ちゃん」

　「いやー……。最近、歳の所為か物忘れが酷くてねぇ」

　「嘘ばっかり」

　「本当よ〜。もう既に忘れてしまったもの」

　「はぁ？」

　「あー、やだやだ。ボケが始まるなんて。歳は取りたくないモノだね」


　絶対にそんなことはないだろうに、お祖母ちゃんはざっとらしく肩を丸めて「お父さ〜ん」と叫びながら奥に引っ込んでいった。

　後を追い掛けて作業場を覗けば、お祖父ちゃんにピタリと寄り添って“今日は天気がいいわね”とか、どうでもいい話をチラホラと話している。

　このタイミングでお祖父ちゃんのところに逃げ込むなんて、ますます怪しい。私から追求されるのを避けているようにしか見えない。


　「行きましょっか。双葉さん」

　「う、うん……」


　とにかく決まってしまったものは、しょうがなく。筒地君と一緒に店を出て、配達先のお宅に向かう。

　佐藤さんの家はお店から近く、８分ほど歩いた先にある洋品店のところだ。きっと普段の感じからして、玄関先で渡して終わるだろう。急いで向かって、その後、すぐお店に帰ればいい。気まずい時間なんて、ほんの僅かだ……と、軽く計算をしながら、届け物を持って筒地君と一緒に歩いていく。


　「こっちです？」

　「あ、うん」

　「今日は人が多いですね」

　「だね」


　買い物客で賑わう石畳の通り道。話を振ってくれているが、まともに返せないまま、軽く相槌を打つばかり。

　数歩、離れた距離にいるのが心の距離を表しているかのよう。全然、笑えない。

　でも、筒地君は何故かご機嫌だ。キラキラスマイルを放ってるおかげで、すれ違う女の子たちが「あの人カッコイイ〜」とキャーキャー騒いでいる。