いたちごっこ

　「皐月さ〜ん。これとこれ、ですか？」

　「あぁ、そう。後はこれも」


　ただ、意外と熱心に俺の説明は聞いてるみたいだった。こうやればいいかとか詳しくコツを聞いてくる。

　何か意外。物覚えも悪くないし、反発もなければ素直だ。使えねぇヤツだと思ってたけど、それなりに仕事熱心なところもあるのか？

　やる気があるヤツは嫌いじゃないし、ちょっとだけ見直す。


　「すごーい！皐月さんっ。やっぱり教え方が上手いです〜っ」


　だけど、やっぱ変。キャーキャー騒ぐし、無駄に距離が近い。離れても窘めてもピッタリと俺にくっついてくる。


　「だから、そんなにくっついたら邪魔だって」

　「もー。そんなこと言わないでくださいよ」

　「ほんとマジで。作業がしにくいから」


　ハッキリ邪魔だと押し退けたが、野菊ちゃんは気にする様子もなく再び俺に擦り寄ってくる。

　ほんと隙さえあればベタベタとしてきやがって。お前はゲージで飼われているハムスターか！店の中は広いんだからスペースを存分に使え。そんなにベッタリくっついて作業をする必要はねぇだろうがよ。

　曇りなく笑うその笑顔が何か怖い。こいつ何か良からぬことでも企んでいるんじゃないだろうな……、と疑う。


　「あー、野菊ちゃん」

　「何ですか〜？」

　「前から気になってたんだけど。なんで、そんな俺に引っ付いてくんの？」


　思いきって野菊ちゃんに聞いてみた。一応、周りには聞こえないくらい小さな声で。

　言い方はきつくなったけど、散々しつこくスルーされてきたんだから、それくらいの圧は許して欲しい。


　だって俺に気があるとか、そんなありきたりな理由でやってんじゃねぇだろ。絶対。悪意があるというか態とっぽい。少なくともお前には何かしら裏がある。


　「何故？と言われても」

　「もっと節度を持ってやってくんね？」

　「えー。これくらい別に普通じゃありません？」

　「どこが!?」


　全く悪気がなさそうに首を傾げられ、んな訳ねーだろ！と驚きに目を見開く。

　こいつ、やっぱおかしい。天然ぶってるけど、絶対に違うだろ。祖母さんも鬼のように俺らの仲を疑ってるし、この女、裏で何か言ってんじゃねぇのか……と不信感丸出しで目を細める。

　すると、野菊ちゃんは俺を見つめて悪戯っぽく唇の端を上げた。唇に指を当てて“しー“って何だそれ。意味がわからない。