いたちごっこ

　「佐田さんと金田さんのところですよね」

　「そうだ」

　「じゃあ、俺が届けに行くんで店の方はお願いします」

　「いいのか？」

　「はい。この雨だと運転も大変でしょうから」


　そう言って皐月はお父さんからお菓子の入った箱を受け取った。車のキーを握り締めて「行ってきます」って。今、戻ってきたばかりなのに。帰ってきて早々、配達に出る気らしい。一息つく暇もなく。


　本当に仕事熱心だ、と思った矢先。


　「……双葉。お前、暇？」

　「え、う、うん」

　「なら付いてこい」

　「へっ？」

　「一人じゃ傘が差せないし」


　いきなり声を掛けられて動揺。サラリと指名されて目が点。私？と狼狽えながら自分の顔を指差す。


　「……そうだな。双葉、付いてってやれ」



　「いいの？」

　「構わん。何なら今日は二人とも帰っていいぞ。店も暇だし」


　皐月の案に乗るように、お祖父ちゃんがコチラを見ることもなく告げる。帰ってきたときのテンションとは違い、何だか低くて機嫌の悪そうな声で。本当にいいの？と思ったが、早く行けと手を振られ、皐月と一緒に作業場から追いやられる。


　追い出されるように店を出て数分。箱を抱えた皐月の隣で傘を差す。車は店の駐車場に停めてあるから歩いて数歩、目の前だ。


　「何かお祖父ちゃん、機嫌が悪くなかった？」

　「かなり悪かったな」

　「だよね」


　トランクに荷物を詰める皐月と小声で話す。お祖父ちゃんったらムスッとしちゃって、年甲斐もなく拗ねた子どもみたいだったし。　帰ってきたときはわりと普通だったのに、いったい何があったのかと疑問。

　意味が分かんないなー、と首を捻ってたら皐月が何でもないことのように言った。


　「複雑な気持ちだったんだろ」

　「何でよ？」

　「店なんかより双葉と二人で過ごす時間の方が大事って言ったから」

　「はぁ!!?どうして、そんなことを言ったの？」


　思わず声が大きくなる。それを咎める皐月は冷静だ。静かにしろ。って、いやいや。おかしいでしょう。