いたちごっこ

　「毎日、頑張ってるんだね」

　「そりゃ早く一人前になりたいし」

　「朝から晩まで大変じゃない？」

　「全然。むしろ後継ぎとして店に立つからには、もっとしっかり努力しないと」

　「おー。そういうとこ偉いよね。尊敬する」


　すっかり機嫌も良くなり、皐月を見上げてニッコリ微笑む。自分でも珍しいことをしていると思うが、気に掛けて貰ったことが嬉しくって頬の緩みが止まらない。それに私、皐月のそういう仕事熱心なところ結構好きだから。そこはもう、徹底的に褒めちぎりたい。


　「そうか？別に当たり前のことだろ」

　「当たり前のことじゃないよ。ココまでくるのに相当、努力がいるもん」

　「うん。まぁ……。日数は結構かかったな」

　「ね。お店のことも大切にしてくれてるし、いつも感謝してる」

　「何だそれ。褒めすぎだろ」


　そんな私に皐月は恥ずかしそうだ。落ち着かない様子で首の裏を手で擦ると、私の頭を盆でポンっと叩いて作業場の方へと戻っていった。去っていく背中を見れば鼻歌でも歌い出しそうな勢い。しゃきっとしちゃって頗る機嫌が良い。


　ツンデレか！と心の中でツッコむ。


　それにしたって、こんな風に穏やかに話したのなんて久しぶりだ。いつ以来だっけ？一ヶ月？三ヶ月？もしかしたら結婚式以来かも知れない。


　だからか心臓が煩い。無駄に意識してしまう。生娘でもなければ人の妻でもあるのに、たかが話し掛けられたくらいで動揺して滑稽な。そうは思うが思考というのは厄介なもので、自分で止めようと思ってもなかなか止まらない。ブレーキの切れた自転車のよう。　


　「あらまぁ、珍しい。本当に仲良くやってるのねぇ」


　作業場から戻ってきたお母さんが手で顔を扇ぐ私を見て、喜色満面な笑みを浮かべる。照れて頬が色付いた私の肩を叩いてニコニコと。


　ただ嬉しくて笑っているというよりは茶化している感じだ。仲良しアピール的には成功だけど、素のイチャつきを見られたみたいで無性に小っ恥ずかしい。見られてはイケないところを見られた気分。



　「……だから心配ないって言ったでしょう。家じゃ、いつもあんな感じなんだから」

　「そうなの？だったら、いつもあんな感じでいればいいのに」

　「そうは言っても。職場での線引きって結構難しいし」


　レジの周りをいそいそと雑巾で拭きながら、お母さんに向かって口からデマカセを言う。


　半分、願望みたいなモノだ。実際にそうだと胸を張って言える日がくればいいのにな、って欲求。少し前にした喧嘩も忘れて、夫婦として歩き出す未来まで夢見てるんだから、今の私は余程、浮かれているらしい。満更でもない顔をしている自覚はある。


　「まぁ、あたしからすりゃ、さっきのあんた達の方が自然だしね」

　「え、そう？」

　「そうよ。小さい頃はいつもあんな感じだったでしょ」


　懐かしむように目を細め、お母さんはレジに小銭を足しながら、しみじみと言った。堪らず手を止めて小首を傾げる。


　そうだったかな……？そこら辺、全然覚えてないや。確かに穏やかで、それなりに仲良くしていた思い出はあるけど、何分小さい頃のことだし、内容までは……。私の記憶から出てくる皐月といえば、張り合って怒っている姿ばかりだから、それが自然だと言われてもかなり違和感。