初な彼女と絆される僕

「これ、母の手作りの猫なんです(笑)
小さい頃に買ってた猫が死んじゃって。
落ち込んでた私のために作ってくれたキーホルダーです！」

「へぇー！そうなんだ！
―――――でも…嬉しいな！
まさか“あの時の娘”が目の前にいるなんて！」

「わ、私もびっくりです！」

「そっか、そうだったのか！
そりゃあ、似てて当たり前だよね(笑)」

勇剛が嬉しそうに李依を見る。
その目は先程までの眼差しと違い、愛しさが見え隠れし始めていた。


電車を降りて、アパート前まで送ってもらった李依。
「わざわざ、ありがとうございました！」
「うん、またね！中畠さん」

「あ、あの！」
「ん？」

「これ！」
李依はやっと、プレゼントを渡した。

「え？これ…」

「お誕生日のプレゼントです…！
すみません、遅くなって……
レストランでは、どうしてもタイミングが掴めなくて……」

「……/////」
受け取り、固まったように紙袋を見つめる勇剛。

「あの、か、課長？」

「あ…/////開けても、いいかな？」
「はい」

丁寧に包みを開け、中からアロマのセットが出てきた。
「あ、課長眠りが浅いって言ってたので！
これ、凄く眠れるんですよ？
すっきり出来るというか。
もし興味があるなら、良い枕があるんです！
枕を変えると、眠れるようになることもありますよ！
友達が、アロマや枕を売ってるお店で働いてて！
紹介します！
…………ってなんか私、営業してるみたい…(笑)」

「フフ…ありがとう！
早速使ってみるよ！」

「良かった！
喜んでくれて！」

「うん、凄く嬉しいよ！」

「はい！」

「このプレゼントも、僕の話を覚えててくれたことも」

「フフ…」

「でも――――困るなぁ…/////」

「え？」

「中畠さんが“あの時の娘”ってわかって、感激してるところに、こんな嬉しい贈り物されたら………」

「え？
かちょ――――――」
勇剛が、李依の頬に触れる。
ゆっくり、顔が近づいてきた。

「中畠さん」

「……/////」

「もう少し、話せないかな？」


李依のアパートの下にある、小さな公園のベンチに並んで座る。

「ごめんね、引き止めて」
「いえ！
嬉しいです！」

「…………嬉しい？」
「はい！」

「………」
「―――――あ…//////えーと…その…//////」


「―――――中畠さん、恋人いる？」

思わず嬉しさが言動に出てしまい、顔を赤くする李依。
そんな李依を見据え、勇剛が言った。