お針子は王子の夢を見る

　できることなら、とルシーは思う。
　一度でいいから、それを着た王子を見てみたいな。

　かなうことのない夢だ。
　庶民が王子に会うなど、ましてや舞踏会に参加するなどありえないのだから。

　舞踏会ってどんな感じなんだろう。
　会場はどんなに豪華だろう。やはり金の装飾が多いのだろうか。
　想像できなくて、ルシーはため息をついた。

　衣装なら作っているからわかる。きらびやかで華やかだ。シンプルな人もいれば、過剰な装飾を誇る人もいるだろう。今の流行だと装飾多めだ。生地はサテン、タフタ、ビロード、リネン。それを飾るのはチュールレースにヴァランシエンヌレース、ル・ピュイレースなどなど。

　行ってみたいなあ。
　はあ、とため息をついた。
　だけど、とまた思う。
　自分は行けないけれど、作った衣装は舞踏会に参加するのだ。自分を誇ろう。

　心地よい疲労に酔って、閉店間際の店でパンを買った。
　今日はこのパンと野菜のスープで夕食にしよう。
「ただいま」
　唯一の家族、母のシェルレーヌは椅子に座ってぼんやりとテーブルを見つめていた。その実、何も見ていないのだろうことはわかっていた。
　テーブルには昼食が手つかずで残っていた。

「また食べなかったの？」
　シェルレーヌは答えない。
「ダメよ、食べてくれないと」
　母はゆるゆると首を振った。
　ルシーはため息をついた。

「すぐに晩ごはん作るからね。温かいものなら喉を通るでしょ？」
　かまどに火を入れてスープを作った。
　木の椀にそそいでシェルレーヌの前に置き、スプーンを握らせる。だらりとした手には力がなくて、何度も握り直させた。

　夕餉(ゆうげ)の祈りを手短に捧げてから、ルシーは食べ始めた。
　シェルレーヌはゆっくりとスプーンを動かし、少しずつ飲んでいた。
　よかった、今夜は食べてくれそう。
　ほっとした。
　三ヶ月前に父を病気で亡くしてから、母は変わってしまった。