こんな雨の中で、立ち止まったまま君は

「あの、すみません」

「はい？」


　振り向きながら声をかけると、眉間に皺を寄せた女性が顔を上げた。


「あの、今日は、斉藤さんは？」

「斉藤さん？」

「はい」

「あなた……。お知り合いの方？」


　彼女の表情が少しだけ変わった。


「あ、いえ、知り合いというか、よくここを使うので……。その、今日は姿がないのでどうしたのかなと思って」

「今日はお休みをいただいているんですよ」

「休み……」

「ええ」




「小川さんは……」

「はい？」

「あ、小川さんも、休みですか？」


　俺の言葉に、目の前の女性は少しだけ沈黙してから


「彼女は辞めたんですよ」

「え？」

「２日前だったかしら」

「辞めたって……どうしてですか」


　思いもよらなかった返事に、うわずった声を上げてしまった俺に


「さあ、私には。数日間ってことで急に頼まれただけですから。前にここに務めていたって理由だけで。
代わりの人がまだ決まってないのに、急に退職とか困ったものだわ」


　女性は独り言にも似た調子で話している。

　本を手にした中年男性がカウンターにやってきて、

　女性はそのまま業務に戻ってしまった。


「辞めたって？」


　復唱しても実感が伴わない。

　アパートまでの帰り道、小川さんが図書館を辞めた理由を頭の中で探ってはみたけれど、

　結局どう考えても、

　それほどまでして自分を避けたかったのかという疑問から先に、俺の思考は踏み出そうとしてくれなかった。