こんな雨の中で、立ち止まったまま君は

＊＊＊


「じゃあ、改めて、もう一回、かんぱーい！」


　奈巳の高い声が店に響いた。

　３杯目を飲み干そうとしている奈巳の頬はすでに真っ赤だ。

　大学入学時と同じくらい、ふっくらとした頬に戻った奈巳の姿を見て、

　不謹慎かもしれないが、俺は改めてほっと胸を撫で下ろす思いだった。


「奈巳、そろそろペース落としたほうがよくね？」

「なんで？　まだまだダイジョブだし」

「ろれつ回ってねーし」

「まだイケるし」


　圭吾の手が奈巳の頭に降り、叱るというよりは優しく撫でている。

　それを振り払おうとする奈巳の頬は、酔ってるせいなのか……いや、別の理由もあるだろう。一層赤く染まった。


「仲いいな、お前ら」


　思ったままを口にすると、


「いや、別にっ」

「そ、そんなんじゃないしっ」


　分かりやすい二人の反応が返ってきた。

　
「お前ら、付き合ってるだろ」

　からかい半分で言ってやると、

「えっ！？」

　同時に声を上げている。

　本当にわかりやすい奴らだ。


「良かったな」

「いや……」

「その……」


　俺に気をつかっているのか、急に肩を落とした二人は、ジョッキを握りしめたままうつむいてしまった。


「いいんだよ、俺は。良かったよ、お前らでちゃんとまとまって。また他のうるさい奴らが仲間入りするかと思うと頭痛いし」


　努めて明るく言った。けれど無理じゃない。本心だ。

　こいつらが居てくれて良かった。

　こいつらだけじゃない。オヤジさんも、田中も、コミヤも。

　居てくれて、良かった。


　ここに来るまでの道は決して無駄じゃない。

　すべてその先に繋げるための大事な通過点だ。


　ひとつひとつを思い起こしながらあの物語を紡ぐことによって、それを理解することができた。


　不思議なくらい、俺は穏やかだった。