姉の身代わりに
　妖艶な姉に対して、どこかみすぼらしい妹。癖のある赤茶の髪、沼の底を思わせるような深緑色の瞳。ぱっとしない顔立ち。
　弟のエリオットも、エリンによく似ていて整っている顔立ちをしているのに、リーゼルだけ似ていない。
　そんなリーゼルが、姉のエリンと共に父親から呼び出されたのが、ほんの十数分前。
　黒檀色の執務用の机を前にでっぷりと座っている父親を前に、リーゼルは姉の少し後方に立って話を聞いていた。
　その机の上には書類が二枚、並んでいる。
　一枚は今、エリンが乱暴に置いたためか向きが斜め四十五度に傾いていた。
「お父様、私は知っているのよ？　あのブレンダン王太子殿下の婚約者も、このマキオン公爵家から出すように言われていることを。そちらのほうこそ私に相応しい話ではないのかしら？」
「だが、ブレンダン王太子殿下の婚約者にはリーゼルをというのが陛下の考えだ」
「なんですって？　この私がブレンダン王太子殿下には相応しくないとでも？　むしろ、私のほうがマキオン家の正統な血筋でしょ？」
　ぴしっと置かれていたもう一枚の書類を、エリンは乱暴に手に取る。
「陛下はブレンダン王太子殿下とお前との年を気にしているようだ。お前のほうが一つ年上だからな。だったら、年下のリーゼルを、と希望されたのだ｣
「はぁ？　年のせいなわけ？」
　エリンの本音が漏れた。こめかみがヒクリと動いている。
「嫌よ」
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