ミステリアスな王太子は 花嫁候補の剣士令嬢を甘く攻め落とす【コルティア国物語Vol.1】

「皆、ニ日間不在にして申し訳なかった」

国王への報告を済ませたハリスは近衛隊の詰め所に向かい、隊員を前に話し始める。

「連隊長、怪我はもうよろしいのですか？」
「大丈夫だ。たった今、国王陛下に今後の戦略についてご報告申し上げてきた。まずは西の国境で敵の侵略を食い止めている陸軍の応援に行く。出発は明朝五時。各自準備を始めてくれ」
「御意！」

クリスティーナは目を見開いて父の様子をうかがう。

（やっぱりこのまま戦地に赴くつもりだったのね。陛下への報告なんて、屋敷を出る名目にすぎなかったんだわ）

するとハリスの正面にいた体格の良い隊員がチラリとクリスティーナに目を向けた。

「連隊長、その若者は？」
「ああ、紹介する。私の遠い親戚で、今日は部隊の見学をさせに連れてきた…」
「クリス＝ハーランドと申します。今日から入隊させて頂きます。よろしくお願いいたします」

母親の旧姓を名乗り、深々と頭を下げると、ハリスがギョッとしたように慌てた。

「何を言う！お前などまだまだ実力不足で足手まといになるだけだ」

「いや、そんなことはありません」
と、大柄な隊員が再び口を開く。

「連隊長、今我々は危機的状況です。どんな人材でも構わない。一人でも多く人手が欲しいところです」

そう言うと、クリスティーナにニッと白い歯を見せて笑いかけた。

「大歓迎だ、クリス。俺は第一部隊隊長のオーウェン。よろしくな」
「はい、よろしくお願いいたします」

がっちりと握手を交わす。

「ん？お前、いくつだ？」
「はい、十七です」
「そうか。だからまだ手も華奢なんだな。これからひと回りは大きくなるだろう。俺が鍛えてやるよ」
「ありがとうございます」

クリスティーナが礼を言うと、オーウェンは頷いてからまたハリスに向き合った。

「それで、そっちのもう一人は？」

ん？とクリスティーナもオーウェンの視線を追う。

ハリスの斜め後ろに控えている黒髪の長身の男性が目に入った。

「ああ。今日から入隊する新メンバーだ」

ハリスが振り向くと、男性は一歩前に歩み出た。

「フィル=ギルバートです。よろしくお願いいたします」

スッと頭を下げる立ち居振る舞いが、なんとも優雅で品がある。

「フィルか。お前もまだ若いな。いくつだ？」
「二十歳です」
「そうか。線はまだ細いが身のこなしは良さそうだ。連隊長、クリスもフィルも、私の部隊で面倒見させてもらえませんか？」

えっ！とハリスは狼狽する。

「構いませんよね？俺、こう見えて結構面倒見はいいんです」
「そ、そうだな」
「よし！決まりだ。クリス、フィル、今日からよろしくな。早速俺の部隊を紹介するよ」

二人の肩を抱き、隊のメンバーの輪の中に連れて行くオーウェンの後ろ姿に、ハリスは密かにため息をついた。