踏み込んだなら、最後。

ひまわり園。

そこまで数多く存在するわけじゃない児童養護施設は、このあたりではここだけ。


住宅地から少し外れた場所に位置する、一見すると保育園にも見える2階建て。



「……………」



門にある看板を見ながら無言だったから、変な気をつかわせてしまったと後悔した。

嫌なら嫌でいいし、なにか怖くなったならそれでもいい。


そんなことには私たちは慣れている。



「今日はありがとう…千石くん。すごく楽しかった」


「待って…！」



すばやくペコリと頭を下げて、去ろうとした私の腕。

パシッと掴んできた千石くん。



「あっ、待って、ください」



つい敬語が外れてしまったことに焦っている仕草が、彼の人柄だと思わせてきた。



「汐華さん、次から……一緒に帰りませんか」


「……えっと、」


「ああ、いや、その………俺、たぶん汐華さんと仲良くなりたいんです」


「…わたし…、施設育ちで、」


「関係ないです。…だから子供にも優しかったんだなって、俺すごい……良いと思いました」