レンタル姫 ～国のために毎夜の夜伽を命じられた踊り子姫は敵国の皇帝に溺愛される～

４　夜伽を衆目にさらす方法

　父から本を渡されてから数日経った、ある日のこと。

　父王に呼びだされたノツィーリアは玉座の間に入るなり唖然とせずにはいられなかった。
　なぜならそこには父王が忌み嫌っていたはずの魔導師が立っていたからである。魔導師の象徴である真っ黒なローブをまとった男はぼさぼさな青髪、目は三日月形の弧を描いていて、不気味な笑顔を血色の悪い顔に貼りつけていた。
　骨張った手には絵葉書よりやや大きめの板を持っている。ガラス製ではあるものの、なにも映っていないため鏡ではないようだった。
　ノツィーリアより少し年上とおぼしき男の傍らには、望遠鏡のような筒が三脚の上に取りつけられていた。
　その望遠鏡風の筒は、二人並んだ近衛兵の方に向けられていた。

　ノツィーリアが初めて見る魔導師や魔道具に目を奪われていると、父王がぞんざいな口ぶりで命令を投げつけてきた。

「貴様は母親に似て胸は豊かだが、全体的に痩せすぎだ。その体つきでは客の求める体型にはほど遠い。今日から食事の量を増やすゆえ、残さず食べるように」

（だったら食べられるものを与えてくださればいいのに）

　表情は変えずに頭の中だけで口答えする。
　ノツィーリアは食が細いわけではない。まともに食べられる食事が提供されないだけなのだ。
　おそらく調理場では父王たちに出される料理と同様に素晴らしくおいしいものが日々作り出されているのだろう。しかし自室に運ばれてくる間にノツィーリアの専属メイドたちがつまみ食いをしてわざと歯形を残したり小さな虫やほこりを付け足したりあるいは掃除の際に発生したであろう不潔な水を混ぜたりと様々な細工をしてくるため食欲が失せてしまうのだった。昔は疑いもせずに食べてしまっていたようだったが、今ではわずかな異常も感じとれるようになってしまった。
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