冷たい城の番人

みんなから死角になるビルの裏まで無鉄砲に走って、乱れた息を整える。


どうしよう、嘘、吐いちゃった。


あの家に、わたしの帰りを待ってる人なんていない。
本当はまだ、帰りたくない……。



おもむろに顔をあげると、視界に大きな時計塔が映る。

針は午後6時50分を差していた。


辺りはもう薄暗く、時計塔の灯りが街を彩り始めている。


あの時計塔って、たしかお城の敷地に建ってるんだよね。

そうだ。せっかくだし、お城の庭園に行ってみようかな……。


ふと思い立ったときには、足はすでにその方向へ向かっていた。


時計塔の灯りを頼りに黙々と歩いて、ようやく城の門らしき部分へたどり着く。


その奥には花壇があった。


ライトアップされた花びらたちがそれぞれ輝いて、闇に浮かんでいるかのよう。



「きれー……」


幻想的な美しさに誘われるように、そこに足を踏み入れたのと、

鐘の音が、夜の7時を告げたのは

ほぼ同時……───。



「おい、お前」