わんこ

「お前、絶対わざとだろ！」
「え、何のこと？」

　恵梨香は首を傾げてしらを切った。

「まぁいいけど」

　怒っているのかと思えば、何処かホッとしているようにも見える。

「啓汰、わんこ好き？」
「え？　おお、すげぇ好き。俺のマンションはペット禁止だけど、実家は子供ん時からずっと犬飼ってるし、しかも、たまにしか帰んねぇ俺に一番懐いてる」
「へー、そうなんだ～」

　初めて知った啓汰の犬好きエピソードに、思わず頬が緩む。

「あのね、実は私も、こう君と同じミニチュアピンシャー飼いたいなって思ってるんだけど、どうかな？」
「おー、いいじゃん。てか、何で俺に聞くんだよ」
「何でって……」
「じゃあ、俺がもし犬は苦手だって言ってたらどうすんだよ」
「飼わない」
「何で」
「だから、それは……」

　思いがけない問いかけに、恵梨香は口ごもった。
　
「もしかして、俺と同棲しようってことか？」
「な、何でそうなるのよ！　そこまで言ってないじゃん」
「何だよ、嫌なのかよ！」
「そうじゃないけどさぁ……」

　少しだけ素直になってみた。

「うちにわんこを迎えて、啓汰を迎えられなくなったら困るなーと思って……一応先に聞いただけ」
　　
　見開いた啓汰の目が一瞬左右に揺れた後、三日月になった。

「任せとけ！　俺もちゃんと世話するから」

　あの日と同じ啓汰の頼もしい言葉に、胸が高鳴る。
　啓汰が向ける眼差しは、あの頃と少しも変わっていない。

　もっと早く素直になっていれば良かった。

　我が家に先に迎えるのは、ずっと待たせていた金曜日のわんこになりそうだ。





【完】