私と彼の溺愛練習帳

「どうして……」
　抱いてください、と言ったとき、雪音は自分のために抱いてほしいとは言えなかった。
　自分などに価値があるとは思えなかった。子供の頃から周囲に汚いと罵られ、叔母たちに生きる価値がないと蔑まれて来た。

　つい、価値があるのか、と聞いてしまった。
　ある、と言ってくれた。
　それで安心して告げることができた。

　どうして、と聞かれたのは予想外だった。いずれ来る苦悶の前に閃理との思い出が欲しかったなんて、言えるはずもない。

　だから、お礼に、と言ってしまった。
　だが、閃理の気に障ったようだった。
　そういうの嫌いなんだよ。
　閃理の声が蘇る。
　軽蔑された、と思った。
　もうこれで嫌われただろうか。
　雪音は深呼吸をした。

「それなら明日もごはん作ってなんて言わない。だから大丈夫」
　あえて声に出してつぶやいた。
「仕事で出掛けただけ。帰ってくる」
　彼は自分の隣が帰る場所だと言ってくれたのだから。
　雪音は義務のように朝食を食べた。いつもと同じトーストなのに、まったく味がしなかった。



　仕事は上の空で、店長の武村に怒鳴られた。心がしびれたように怒鳴り声は遠く聞こえた。ぼんやりしていたせいか、説教は長引いた。

「先輩、大丈夫ですか？」
　ようやく解放されたあと、美和にたずねられた。
「うん……」
「店長、クビになればいいのに」
「でもあの人にも生活があるから」

「甘すぎです。良くも悪くも因果応報があるべきですよ」
「良い因果応報かあ」
　そんなのあったっけ、と雪音は思う。

　ただ浮かぶのは閃理のふんわりと優しい笑顔。
　帰ったら、また頭を撫でてもらおう。
　それを心の頼りに、雪音は一日を乗り切った。