私と彼の溺愛練習帳

「私がうれしいこと、してくれるの？」
「もちろん」

　雪音はココアをテーブルに置いた。
「じゃあ、頭をなでて良い子だって褒めて。毎日頑張ってるって褒めて。優しい人だって褒めて」
　閃理は月光のように透明に微笑した。
　それから、そっと、壊れ物のように雪音を抱きしめる。

「あなたは良い子だよ。毎日頑張ってる。あなたが人を助ける優しい人だって、わかってる」
　彼の手がふんわりと雪音の頭を撫でた。

「仕事仲間を助けるのを見てた。自分が傷付いても他人を傷付けないのを見た。あなたが優しくて頑張る人なんだってわかるよ」
　雪音はぎゅっと目をつむった。
　また涙がこぼれた。

　なぜだろう。
　なぜ泣いてしまうのだろう。

　……なんとなく、わかる。
　彼が泣くのを許してくれるからだ。
　そんなのは甘えだ。

　なのに。

　彼の手が優しく頭を撫でてくれる。もう片方の手でしっかりと背を支えてくれる。温かくて、ずっとこの場所にいたくなる。
　だけど。
　自分の居場所はここではない。

「ありがとう、もういい」
　手を伸ばして、彼から離れる。
　体温が離れ、寒々しく感じた。
　バッグから鍵を出してテーブルに置く。

「泊めてくれてありがとう。今夜はほかに泊るから」
「どこ？」
「友達の家」
　うつむいて、雪音は言った。

「嘘だね」
　彼は即座に断定した。