初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

　仕事をしていても、貴斗のことが頭から離れなかった。
　卵かけごはんだ、となんとなく初美は思った。
　貴斗にとっては自分は卵かけごはん。
　たまには食べたくなるが、毎日食べたいごちそうではない。たまに食べるからおいしい。

　そして、他人にとられると急に惜しくなる。だからまた接近してきたに違いないのだ。だから愛してるなんて簡単に言えるに違いないのだ。

　はあ、と息をついてフロアを見渡す。
　みんな真面目に仕事をしている。
　自分も仕事に集中しないと。
　そう思ったときだった。

「先輩見てくださいよー」
　瑚桃に言われて、初美はそちらを見た。
　彼女は左手を初美に見せつける。
　薬指にダイヤがきらりと光っていた。

「……彼氏ができたの？」
　かろうじて、そう聞いた。
「そうなんですよ！」
　言ってから、初美の耳に手で壁をつくり、こそっと言う。
「営業の来島貴斗部長ですよ」
　言われて、初美はばっと体を引いた。
　信じられない気持ちで瑚桃を見る。
　瑚桃はこれ以上ないくらいのドヤ顔で初美を見ている。

「あの人は遊び人て噂もあるし、やめたほうがいいんじゃない？」
　思わず言っていた。たとえ瑚桃であっても、女性が傷付くのは見たくなかった。
「嫉妬ですか？　見苦しいですよ」
　ふふん、と瑚桃は笑う。
「そうじゃなくて……」
　それ以上は言えなかった。貴斗に手ひどく振られたなんて、瑚桃には絶対に知られたくない。

「私の彼氏のほうが上なんですから。先輩は大人しくしてくださいね」
　にやあ、っと瑚桃は笑った。
　初美は顔を青ざめさせて、立ち去る彼女を見送った。

　貴斗に愛していると言われたばかりだ。その言葉に実(じつ)がないことはわかっていたが、よりによって瑚桃が恋人宣言していくとは。

　貴斗はなにを企んでいるんだろう。瑚桃は本当にただ恋人になっただけなのだろうか。
　初美の不安は募る一方だった。