初めての溺愛は雪の色 ～凍えるため息は湯けむりにほどけて～

　出勤時、初美は憂鬱な気分で猫背になりそうだったが、懸命に背を伸ばしながら歩いた。
　私はなにも悪いことはしてない。落ち込む必要はない。悪いことはまだ起きてない。悪い予感に負けちゃ駄目だ。
　そう思って背筋を伸ばし、企画室に入る。

「おはようございます」
　周りに声をかけて席に着く。
「おはようございます、先輩」
　瑚桃がにやにやしながら現れた。
「先輩、営業からアイディアを盗んだんですかぁ？」
「何言ってるの」
　瑚桃の発言に、初美はあっけにとられた。朝っぱらから変な絡み方をしてくる彼女にうんざりした。

「営業の人から聞いたんですけどぉ。これからはＶＲゴーグルを使うって。実際にそのお風呂に入っているかのような感覚が味わえるから、まだ形になってない商品を勧めやすいって。それを聞いてアイディアを盗んだんじゃないですかぁ？」

　ＶＲゴーグルをつけてお風呂に入る。それ事態は、調べたからもうすでにあるとわかっている。が、思いついたのは自分自身の力だ。断じて盗用ではない。

「人聞きの悪いこと言わないで。自分で考えたのよ」
　言いながら思い出す。自分が出したアロマキャンドルのアイディアも、ちょうど最近被っていた。
　どうしてそんなことが起きるのだろう。

「じゃあなんでこの時期にかぶるんですか。おかしくないですかあ？」
「彼女がＶＲゴーグルの話をしたときには私もいたよ。絶対にパクリじゃない」
　いつの間に来たのか、蓬星が横から口を出した。
　初美はホッとした。そうだ、あのとき蓬星が横にいた。これ以上はない証人だ。
　だが。

「グルですか？」
　瑚桃は疑うように蓬星を見る。
　揉めている三人に、周囲の注目が集まり始めた。
　どうしよう。
　初美は焦る。
　このままでは無用な疑いが彼に向いてしまう。いっそ自分がやったと言えば彼には疑いが向かないのか。